Srodnik zujaka i lešinara, ptica tajnica je dugonoga, uglavnom bijela ptica koja je visoka oko četiri stope (oko 1.2 metra) i teška pet do devet funti (oko 2.3 do 4.3 kg). Često se nalazi u Africi, južno od pustinje Sahare, ptica se nalazi u savanama. Vjeruje se da je ptica tajnica dobila ime po svojoj sličnosti s europskim muškim tajnicima iz 1800-ih koji su nosili sive frakove, tamne hlače i nosili pero olovke iza ušiju. Ptica ima mnoge od istih karakteristika, sa svojim crnim perjem na nogama koje podsjeća na hlače i tamnim perima iza ušiju.
Iako je sposobna za let, ptica tajnica više vremena provodi pješice, posebno kako bi uhvatila hranu. Često putujući u parovima, ptice su sposobne prijeći više od 20 milja (oko 32 km) u jednom danu. Prehrana ptica sastoji se od sisavaca, gmazova, vodozemaca, insekata i drugih ptica. Ptica grabljivica, ptica tajnica koristi svoju brzinu da proganja stvorenja, a zatim volja koristi svoj kljun ili stopala kao oružje. Nakon što omami svoj plijen, ptica tada proguta svoju hranu.
Poznata pod znanstvenim imenom Sagittarius serpentarius, što u prijevodu znači strijelac zmije, ptica tajnica posebno je poznata po lovu na zmije, čak i otrovnice. Ptica će svojim snažnim prstima stegnuti zmiju, a zatim je tresnuti o tlo. Ptica je također oportunist kada traži hranu. Nakon požara u savani, ptica će prekapati krhotine u potrazi za malim stvorenjima koja su zahvatila vatra.
Mužjaci će privući parove tako što će se vinuti visoko u nebo, a zatim brzo zaroniti. Kad se mužjaci i ženke upare, često ispuštaju graktanje, a zatim postaju doživotni parovi. Teritorijalna stvorenja, ptice će napraviti gnijezdo na istom području svake godine i nastavit će dodavati štapiće, lišće, životinjsko krzno i travu u svoja gnijezda. Gnijezda, koja mogu doseći i do osam stopa (oko 2.4 metra) u dužinu, često se grade na vrhovima stabala bagrema.
Ženka obično polaže jedno do tri jaja. Potrebno je manje od 50 dana da se jaja izlegu. Roditelji će svoje mlade izravno hraniti kukcima i sitnim životinjama. Za nešto više od mjesec dana bebe su sposobne samostalno jesti. U roku od dva mjeseca mladi mogu sami letjeti i loviti. Kada budu samodostatne, mlade ptice će napustiti svoje gnijezdo. U divljini ptica tajnica može živjeti do 15 godina.