Ptičji mozak je pojedinac koji se, čini se, ima poteškoća usredotočiti na događaje koji se događaju u neposrednoj blizini ili sudjelovati u njima na bilo koji logičan način. Ponekad se koristi kao oznaka za nekoga za koga se smatra da je pomalo glup ili neznalica, ovaj se idiom također može odnositi na nekoga za koga se zna da pokazuje kratak raspon pažnje, posebno što se odnosi na vođenje razgovora. Ptičji mozak se često smatra letećim, a može se čak smatrati i pomalo egocentričnim, zbog iznenadnih tangenti koje se mogu dogoditi tijekom pokušaja razgovora.
Točno podrijetlo engleske izreke izgubljeno je za povijest. Dok su reference u literaturi i medijima tijekom 20. stoljeća obilno koristile tu frazu, postoje oni koji vuku podrijetlo nekoliko stoljeća unatrag. Općenito, smatra se da je izraz primjenjiv kad god pojedinac pokaže neke aspekte povezane s pticama, kao što je brzo slijetanje u neko područje, skakanje i potom isto tako brzo uzlijetanje prema drugoj destinaciji. Referenca ima veze s malom veličinom ptičjeg mozga, što ukazuje na to da čovjek koji je identificiran ovom oznakom djeluje s malo ili nimalo moždane snage.
Ponekad se idiomatski izrazi ovog tipa koriste kao izrazi ljubaznosti i privrženosti. Na primjer, voljena osoba može reći da je prijatelj ili rođak koji je sklon odlutanju od teme tijekom razgovora razbarušen ili ptičji mozak. U ovom okruženju, osobina se može smatrati pomalo zabavnom i pruža uvid u to kako se čini da um osobe funkcionira.
Oznaka ptičjeg mozga također može biti manje nego laskava. Izraz može biti usmjeren na nekoga tko je dokazao ozbiljan nedostatak prosuđivanja koji ukazuje na nesposobnost da se stvari dobro promisle prije nego što poduzmu akciju. Na primjer, poslužitelj koji isporučuje šalicu čaja kupcu, a ne kavu koja je zatraženu, kupac može biti ljut zbog pogreške i naziva poslužitelja ptičjim mozgom koji ne može upravljati jednostavnom narudžbom s bilo kojim stupnjem točnosti.
Većina osobina pripisanih ptičjem mozgu svjedoče ljudi iz svih sfera života. Uglavnom, nitko ne funkcionira kao ptičji mozak cijelo vrijeme. Čimbenici poput stresa kod kuće ili na radnom mjestu ponekad mogu dovesti do nemogućnosti koncentracije ili slučajnog poduzimanja radnji koje su prikladne za okruženje. Na sreću, stanje ptičjeg mozga normalno prolazi kada se eliminiraju temeljni uzroci stresa i pojedinac ponovno može jasno razmišljati.