Lidokain je anestetik koji djeluje na živčane završetke kako bi smanjio osjećaj boli. Dostupan je iu obliku bez pufera i u puferiranom obliku; razlika između njih je u tome što puferirani oblik sadrži natrijev bikarbonat. Čini se da ovaj dodatak smanjuje bol primjene lidokaina injekcijom, iako točan mehanizam kojim puferirani lidokain to čini još nije poznat od 2011. Moguća objašnjenja uključuju smanjenje iritacije na mjestu, dodatnu aktivnost protiv bolova ili brže anestetički učinci.
Osobe koje će možda trebati dobiti injekcije lidokaina uključuju one koji su podvrgnuti operacijama koje zahtijevaju samo lokalnu anesteziju i one kojima je potrebna biopsija koštane srži. Lijek djeluje na živčane završetke u području tijela na koje se primjenjuje, blokirajući prijenos impulsa boli u mozak. Obično se lidokain daje injekcijom, a sama injekcija može biti bolna za pacijenta koji ga prima.
Bol od injekcije lidokaina popraćena je osjećajem peckanja. Znanstvenici mogu barem dio osjećaja peckanja pripisati kiselom pH lidokaina u otopini. Uobičajeno, injekcijski proizvod lidokaina sadrži oko 1% lidokaina u 99% sterilne vode, stvarajući nizak pH. Nakon što otopina uđe u tijelo injekcijom, smatra se da kisela priroda proizvoda iritira tkivo i izaziva peckanje.
Puferirani lidokain ima neutralniji pH od nepuferiranog lidokaina. To je zato što sadrži još jedan sastojak koji je alkalniji od lidokaina koji se zove natrijev bikarbonat. Ova kemikalija je ista tvar koju pekari dodaju u kruh kao sodu bikarbonu, a nalazi se i u nekim pastama za zube. Obično je postotak natrijevog bikarbonata u puferiranom proizvodu lidokaina 8.4 posto.
Znanstvenici kroz studije percepcije boli znaju da ljudi osjećaju manje boli s puferiranom injekcijom lidokaina nego s nepuferiranom injekcijom. Dokazana je i sigurnost ove metode primjene lidokaina. Način na koji to funkcionira još nije detaljno poznat od 2011. godine, ali su iznesena razna objašnjenja. Općenito, oni mogu djelovati zajedno jedni s drugima kako bi proizveli ovaj blagotvoran učinak.
Iritacija zbog niskog pH može se smanjiti unutar mjesta ubrizgavanja, što izaziva manje boli i peckanja od nepuferirane verzije. Viši pH puferirane injekcije lidokaina zapravo može povećati brzinu kojom lijek dolazi do živčanih završetaka, čime se ubrzava učinak protiv bolova. Drugi mogući razlog zašto puferirani lijek stvara manje boli pri injekciji je taj što sastojak natrijevog bikarbonata zapravo proizvodi vlastiti učinak protiv bolova. Ugljični dioksid iz razgradnje natrijevog bikarbonata mogao bi smanjiti signale boli iz živčanih završetaka ili umjesto toga pomoći lidokainu da bude više koncentriran na živčanom završetku.