Pulao je vrsta jela od pržene riže za koje se vjeruje da potječe iz Perzije sa sličnim derivatima koji se nalaze u drugim kulturama. Pulao je sličan engleskom jelu pilav ili talijanskom rižotu. Pulao se može poslužiti kao jednostavno jelo od pržene riže, a može uključivati i brojne druge sastojke, poput mesa ili povrća.
Tradicionalno se basmati riža koristi za pripremu pulaa. Ovo je riža dugog zrna poznata uglavnom po svom snažnom mirisu. Dostupna u bijeloj i smeđoj boji, basmati riža nije ljepljiva riža. Ono što čini basmati rižu jedinstvenom je to što su zrna duža od obične riže.
Ono što ovu vrstu jela od riže čini jedinstvenom je tekućina ili juha u kojoj se riža kuha. Pulao se kuha u začinjenoj vodi ili juhi, što mu daje ne samo aromatičan miris, već i pojačan okus koji tradicionalna riža jednostavno nema. Često će juha ili poluga imati kuhani ili zagoreni luk, koji ne samo da daje okus već i bogatu boju.
Mnoge kulture poslužuju rižu kao dio obroka za večeru, a često je uključena i u ručak. Bliskoistočna tradicija iz koje potječe pulao služi jelo od riže kao osnovno jelo. Uz ovo jelo u ovom trenutku poslužuju se janjetina, govedina ili piletina.
Ovo jelo nije uvijek slanog okusa. Mnogo puta se dodaju grožđice za slast. Dodane tijekom kuhanja, grožđice postaju još deblje i podatnije. Uz grožđice često se dodaje i mrkva, koja dodatno pojačava osjećaj slatkoće. Suhe marelice također su čest dodatak. Dok se marelice zagrijavaju, zalijevaju se s malo tekućine u kojoj se kuhala riža. Iako ima slatkoće u ovim varijantama pulaa, one se ne poslužuju kao desert, već kao dio glavnog obroka u danu.
Tradicionalni pulao nije pirjana riža u obliku kaše, već je riža kuhana na pari koja poboljšava konzistenciju jednog zrna. Kako bi se povećala vlažnost jela od riže, često se na već kuhanu rižu prelije neka vrsta rijetke juhe nalik na juhu. Sastojci ove juhe razlikuju se od recepta do recepta. Neki sadrže komadiće mesa, dok drugi sadrže mnogo povrća.