Kisik je možda najvažniji element u izgradnji i održavanju životinjskog svijeta na Zemlji, jer osigurava hranu tjelesnim tkivima i omogućuje im pravilno funkcioniranje. Prema mnogim stručnjacima, zdrav čovjek bi trebao imati oko 90 do 100 posto unosa kisika. Puls kisika odnosi se na količine kisika pronađene u krvi, a često se mjeri uređajem poznatim kao oksimetar. Mjerenje ove vitalne statistike može pomoći u utvrđivanju fizičkog zdravlja pojedinca.
Količina kisika u krvi je važna jer je krv glavni distributer kisika u cijelom tijelu. Proteinska tvar u crvenim krvnim stanicama poznata kao hemoglobin prikuplja kisik iz dišnih organa organizma. Zatim oslobađa kisik raznim stanicama unutar tijela dok se krv pumpa. Zbog svoje istaknutosti u transportu kisika, razine hemoglobina važan su čimbenik u mjerenju pulsa kisika.
Mjerenja pulsa kisika mogu se izvršiti korištenjem senzora koji ciljaju arterijske žile koje nose krv. Srce se skuplja i širi arterijske žile dok kuca, zbog čega će pulsni senzor kisika mjeriti brzinu pulsa kao i razinu kisika. Uređaji s pulsnim senzorom kisika koriste svjetlosne zrake za mjerenje. Količina svjetlosti koju kisik odbija može pomoći u određivanju količine čestica kisika u hemoglobinu.
Pulsni mjerač kisika – ili pulsni oksimetar – mjeri razinu kisika u krvi pojedinca. Jedan kraj uređaja se pričvršćuje na prst pacijenta, a drugi kraj na medicinski monitor, gdje se mogu vidjeti očitanja. Pojedinci također mogu pratiti svoju statistiku kod kuće kupnjom prijenosnog oksimetra.
Abnormalna razina pulsa kisika može signalizirati mnoge probleme. Pacijentu koji se oporavlja od bilo koje veće bolesti obično će se pratiti kisik u krvi, jer nisko očitanje može ukazivati na bilo koji broj komplikacija. Osobito stanja srca ili dišnog sustava mogu negativno utjecati na zasićenost krvi kisikom, što dovodi do simptoma kao što su umor, mentalno oštećenje i otežano disanje. Pojedinci u kritičnim okruženjima, poput ronilaca ili pilota, također mogu imati koristi od učinkovitih očitanja pulsa kisika. Ako se otkrije oštećenje kisika u krvi, možda će biti potrebni aparati za potpomognuto disanje.
Međutim, određeni uvjeti mogu pogrešno prikazati očitanje pulsa kisika. Na primjer, poremećaj koji se zove anemija smanjuje ukupnu količinu crvenih krvnih stanica i stoga može uzrokovati normalno očitavanje pulsa kisika kada su zapravo niske razine. Nasuprot tome, velike visine mogu smanjiti razinu pulsa kisika, ali ne na štetan način. Neki pojedinci čak imaju niži od prosjeka puls kisika kao svoju normu.