Pulsni mlazni motor je izvanredno jednostavan uređaj, nešto više od šuplje cijevi koja proizvodi potisak sagorijevanjem goriva u nizu brzih impulsa. Ovaj vrlo osnovni dizajn čini pulsni mlazni motor jednostavnim i dovoljno jeftinim za izradu amatera, zahtijevajući samo osnovne vještine i opremu. Pulsni mlazni motori postali su posebno popularni među zaljubljenicima u modele zrakoplova.
Postoje dva različita dizajna pulsnog mlaznog motora. Neki se motori oslanjaju na skup jednosmjernih usisnih ventila za regulaciju protoka zraka, ali pulsni mlazni motor bez ventila uopće nema pokretnih dijelova i umjesto toga se oslanja na oblik motora za regulaciju protoka zraka. Međutim, oba dizajna koriste iste principe i djeluju na isti način. Gorivo zapaljeno u komori za izgaranje eksplozivno se širi i probija kroz uski ispuh. Sila tog ispuha stvara potisak koji pomiče motor naprijed.
Na prvi pogled se čini da bi gorivo u komori eksplodiralo, motor bi se malo pomaknuo naprijed, i to bi bilo to, ali ovaj eksplozivni prasak je samo prva faza ciklusa izgaranja. Kako se ispušni plin ispuhuje, tlak u komori za izgaranje se smanjuje. Inercija zadržava zrak da istječe i nakon što taj tlak padne ispod tlaka okolnog zraka, a nizak tlak u komori dovodi do uvlačenja svježeg zraka i goriva u cijev, gdje se zapali i ponovno započinje proces. U velikim motorima ovaj ciklus se završava 45 puta u sekundi, ali mali pulsni mlazni motor može pulsirati čak 250 puta u sekundi. Za pokretanje motora obično je potrebna svjećica, ali jednom kada se zapali, ciklus je samoodrživi i nije potrebno dodatno paljenje.
U pulsnom mlaznom motoru s ventilima, jednosmjerni ventili sprječavaju ispuhivanje ispuha iz usisnika, ali motori bez ventila izbjegavaju ovaj problem usmjeravajući usisne i ispušne cijevi u istom smjeru. Prilikom paljenja, ispuh može puhati iz usisnika, ali kako tlak pada, zrak struji kroz kraću usisnu cijev u komoru za izgaranje. Inercija pomaže zadržati ovaj smjer protoka, a ispuh puše u željenom smjeru. Motori bez ventila imaju prednost što rade bez pokretnih dijelova, što ih čini pouzdanijim izbjegavanjem oštećenja ventila zbog brzog treperenja i toplinskog stresa.
Ovi motori se možda najčešće povezuju s njemačkom bombom V-1 iz Drugog svjetskog rata, poznatom kao buzzbomb zbog karakteristične buke motora. Nakon rata, napredak u turbomlaznim i raketnim tehnologijama značio je kraj vojne primjene pulsnog mlaznjaka. U godinama koje slijede, pulsni mlazni motori korišteni su u rekreacijskim modelima zrakoplova, generatorima magle i grijanju doma.