Pulsni radar je dobro poznata metoda otkrivanja objekata emitiranjem kratkih impulsa radarske energije u svemir, a zatim detekcijom energije koja se odbija nakon što udari u objekt. Kako bi odredio udaljenost objekta, radarski sustav mjeri duljinu vremena u kojem impuls putuje do i od objekta. Pulsni radar ima važne funkcije u zračnom prometu, otkrivanju pomorskih i vojnih objekata, nadzoru vremena i istraživanju svemira, između ostalog.
Prethodnik pulsnog radarskog sustava bio je monopulsni radar, koji ima sposobnost aproksimacije lokacije i položaja objekta iz pojedinačnog impulsa. Izumio ga je 1943. Robert Morris Page. Monopulsni radar se rijetko koristio zbog skupog održavanja, a koristio se samo u posebnim slučajevima, poput praćenja projektila Nike Ajax i u svemirskim istraživanjima Sjedinjenih Država Apollo, Gemini i Mercury. Od tada je postao temelj za svu kasniju radarsku tehnologiju.
Pulsni radarski sustav ima dvije vrste. Prva vrsta je jednostavni pulsni radar, koji šalje jedan po jedan energetski impuls. Nakon što se puls reflektira natrag, radar odašilje još jedan energetski impuls. Ovaj proces utvrđuje udaljenost objekta i može procijeniti brzinu kojom putuje, iako procjena nije vrlo točna.
Drugi tip je pulsno-dopler radar. Ova vrsta je sofisticiranija jer djeluje na principu Dopplerovog pomaka, koji kaže da objekt mijenja svoju frekvenciju vala kako se kreće prema i od promatrača. Pulsni Doppler radar emitira stalan tok radarskih impulsa. Analizom nekoliko impulsa, za razliku od samo jednog, omogućuje točnije očitavanje brzine objekta. Ovaj kapacitet ga čini učinkovitijim za otkrivanje pokretnih objekata među nepokretnim, za razliku od pulsnog radara, koji je korisniji za jednostavno prepoznavanje udaljenosti objekta.
Pulsni radarski sustavi, bilo da koriste pulsni radar ili puls-Doppler radar, trebaju četiri glavna dijela za rad: odašiljač, antenu, prijemnik i sučelje. Odašiljač je odgovoran za odašiljanje radio energije. Antena je glavni primatelj nakon što se energija zrcali natrag. Zadatak prijemnika je povećati signal koji antena prima, a sučelje ima prekidače za podešavanje postavki i vizualni prikaz za cijeli proces.