Iako su dizelski i benzinski motori svaki motor s unutarnjim izgaranjem, odatle sličnost u biti prestaje. Oba motora zapaljuju mješavinu goriva i zraka koja isporučuje eksplozivnu silu za pogon radilice, čime pokreću, na primjer, kotače automobila. Metoda paljenja goriva, međutim, daleko se razlikuje između dva motora, pri čemu je pumpa za dizel gorivo ključna za ovo paljenje.
Dizelsko gorivo je teže od benzina i nije baš tako hlapljivo. Također, dizel gorivo isparava sporije od benzina. Popularnost dizel motora je dobrim dijelom rezultat energetske gustoće dizelskog goriva, koja je znatno veća od gustoće benzina, što rezultira boljom energetskom učinkovitošću. Dizelski motor, za razliku od benzinskih, ne koristi iskru za paljenje smjese goriva i zraka. Toplina komprimiranog zraka u cilindru dizel motora osigurava izvor paljenja, čime se eliminira potreba za svjećicama.
Dizelska pumpa za gorivo, koja se često naziva i pumpa za ubrizgavanje dizel goriva, stoga mora ubrizgavati gorivo izravno u cilindar. Dizelsko gorivo se pali kada dođe u dodir sa super komprimiranim, pregrijanim zrakom unutar cilindra. Ponekad se ubrizgavanju dizel goriva pomaže ubrizgavanje komprimiranog zraka kao poticaj procesu ubrizgavanja goriva.
Dizelska pumpa za gorivo je prilično složen i čvrst mehanizam. Zapravo, to je najsloženiji dio dizel motora. Dodatno, pumpa za dizel gorivo mora biti dovoljno izdržljiva da može izdržati pritisak komprimiranog zraka i toplinu procesa ubrizgavanja. Dizelska pumpa za gorivo mora održavati finu maglu goriva potrebnu za pravilno paljenje u ovim ekstremnim uvjetima.
Pumpe za dizel gorivo mogu se nalaziti gotovo bilo gdje na motoru, ovisno o dizajnu proizvođača. Tijekom godina provedeno je mnogo eksperimentiranja u vezi s najučinkovitijim postavljanjem pumpe za dizel gorivo. Zasad se čini da sve dok je pumpa montirana na motor, ona će učinkovito isporučivati gorivo u cilindre. S druge strane, benzinska pumpa za gorivo može se postaviti bilo gdje u motornom prostoru ili duž sustava za distribuciju goriva.
Ovisno o mjestu i dizajnu pumpe za ubrizgavanje dizel goriva, u procesu ubrizgavanja često se koriste komore za predizgaranje, prilagođeni indukcijski ventili i drugi sustavi. Ovi pojačivači ubrizgavanja često pomažu u cirkulaciji ili kovitlanju zraka unutar cilindra za učinkovitije izgaranje. Kao i kod svakog sustava ubrizgavanja goriva u motor, pumpe za dizel gorivo se stalno poboljšavaju kako bi bile učinkovitije i jeftinije.