U maloprodajnoj industriji, poduzeće puni kanal ako svjesno šalje više zaliha u svoje distribucijske kanale nego što se može prodati. Ova praksa privremeno napuhava potraživanja, iako će se morati prilagoditi kada se neprodani proizvodi vrate. Djelo je također poznato kao trgovačko utovar. Punjenje kanala može imati dramatične financijske i pravne posljedice i za tvrtku i za njezine dioničare.
Mnoge tvrtke koje se bave punjenjem kanala žele povećati svoje brojke o zaradi za razdoblja izvješćivanja. To može dovesti do pravnog postupka protiv tvrtke prekršitelja, prvenstveno zato što takva praksa može dovesti do napuhane cijene dionica. Iako punjenje kanala može dati privremeni izgled bolje profitabilnosti, može se prilično lako otkriti. Često će se otkriti tvrtka koja isporučuje očito neprikladnu količinu zaliha ili koja i dalje ima vraćene značajne količine proizvoda.
Dok je prijavljena dobit uobičajena metoda procjene vrijednosti tvrtke, mnogi analitičari će koristiti druge metode mjerenja kako bi odredili vrijednost njezinih dionica. Ovo može biti učinkovit način da se izbjegne ili umanji učinak prepune kanala. Neki od ostalih elemenata poslovanja koje analitičar može ispitati su maloprodaja proizvoda, broj povrata tvrtki i koliko često se proizvod snižava.
Neprovjereno punjenje kanala može utjecati na financije tvrtke na nekoliko načina. Kako većina trgovaca vraća neprodani proizvod, tvrtka će obično morati platiti prijevoz robe. Ostali potencijalni troškovi uključuju proširene potrebe za upravljanjem zalihama, fluktuacije zapošljavanja zbog potrebe za zaustavljanjem proizvodnje kada postoji višak proizvoda i otpis neiskorištenih zaliha koji istječu ili postaju zastarjeli. Također može biti potrebno značajno sniziti proizvod koji se ne prodaje, što također utječe na krajnji rezultat tvrtke.
Punjenje kanala može se dogoditi na nekoliko razina tvrtke. Rukovoditelji se mogu uključiti u praksu kako bi postigli poželjne brojke u financijskim izvješćima. Ako se prodajno osoblje nagrađuje samo za obim prodaje, a ne za druge čimbenike kao što su zadržavanje i lojalnost kupaca, tada bi se praksa mogla odvijati na razini odjela ili čak pojedinca.
U nekim slučajevima, ono što se može činiti kao prepuna kanala jednostavno je loše upravljanje. Osobito nove tvrtke mogu isporučiti previše proizvoda prije nego što se utvrdi stvarna — u odnosu na predviđenu — potražnju. Ako dođe do eventualnog smanjenja količine proizvoda vraćenog tvrtki, onda nije tako vjerojatno da je organizacija djelovala na varanje.