Opterećenje ugljikohidratima je strategija koju sportaši ponekad koriste u pripremi za neku vrstu natjecateljskog događaja. Ideja iza ovog pristupa je unos hrane koja pomaže u stvaranju rezerve ugljikohidrata u tijelu, točnije u mišićima. Prema zagovornicima ove strategije, dijeta puna ugljikohidrata osigurava energiju koju sportaš može pozvati tijekom vrućine natjecanja.
Iako postoje različiti pristupi učitavanju ugljikohidrata, većina uključuje konzumaciju velikih količina škroba prije natjecateljskog natjecanja. Smatra se da se škrob pretvaraju u pravu vrstu ugljikohidrata i povećavaju razinu šećera u krvi u tijelu. Iako postoje oni koji također promiču upotrebu hrane s visokim udjelom masti, kao i puno ugljikohidrata, mnogi treneri se usredotočuju na škrobove poput krumpira i kukuruza kao bitne za proces punjenja ugljikohidrata. To je zato što se ponekad smatra da konzumacija velikih količina masti ometa mentalne i fizičke reflekse sportaša, učinkovito potkopavajući sve prednosti koje se dobivaju od povećane razine glikogena.
Prilikom započinjanja režima punjenja ugljikohidratima, važno je odrediti količinu ugljikohidrata koja se mora konzumirati svaki dan kako bi se postigao željeni učinak. Mnoge formule zahtijevaju uključivanje određenog broja grama ugljikohidrata u dnevnu prehranu, pri čemu se taj broj temelji na stvarnoj tjelesnoj težini pojedinca. Drugi pristupi zahtijevaju jednostavno povećanje unosa ugljikohidrata na negdje u rasponu od deset do dvanaest grama. Ovo povećanje potrošnje ugljikohidrata obično počinje najkasnije pet dana prije natjecanja, a nastavlja se sve do dana natjecanja.
Uz uključenje u opterećenje ugljikohidratima, sportaš će također vjerojatno napraviti promjene u svojoj rutini vježbanja. Općenito, kako se konzumacija viška ugljikohidrata nastavlja, sportaš će mijenjati dnevni trening tako da vježbe budu nešto manje intenzivne. To se čini postupno, što bi trebalo omogućiti tijelu da se prilagodi novom pristupu bez ikakvih štetnih učinaka.
Iako postoje mnogi zagovornici punjenja ugljikohidratima, klevetnici sumnjaju u učinkovitost ovog pristupa. Također postoji zabrinutost da bi prekomjerna konzumacija ugljikohidrata mogla postaviti pozornicu za zdravstvene probleme kasnije u životu, kao što je povećanje šansi za razvoj nekog oblika dijabetesa. Trenutno, studije učinaka punjenja ugljikohidratima daju oprečne rezultate. To je dovelo do situacije u kojoj mnogi profesionalni sportaši ovu praksu smatraju sigurnim i učinkovitim sredstvom pripreme za svako atletsko natjecanje gdje će sudionici biti najmanje devedeset minuta neprekidnog napora.