Dok je svijet plesao i pjevao zajedno s ABBA-om, male skupine pobunjenika, od kojih su neki sebe nazivali Ramonesima, Sex Pistolsima i Clashom, potresle su stvari u svojim regijama nečim što su zvali rock and roll, ali rock pisci nazivaju “punk rockom”.
Punk rock je bio antiteza svemu što je bilo popularno. Bila je to brza, ogoljena, mitraljeska glazba koja je uletjela, potresla mjesto i isto tako iznenada otišla. Pjesme su obično bile kratke i imale su konfliktne, provocirajuće tekstove. Glazba je preuzela teme establišmenta, politike, beznađa i tjeskobe tako uobičajene u grunge glazbi koja će se pojaviti 15-ak godina kasnije, ali je zvučalo kao da ti ljudi žele promijeniti svijet.
Godine 1977. punk rock je postao diljem zemlje u Engleskoj, iako se već ušuljao u Sjedinjene Države preko prvog albuma The Ramones 1975. Glazba je u SAD-u još nekoliko godina ostala pomalo u pozadini, dok je u Britaniji postala gotovo mainstream. Kada su The Clash 1979. objavili London Calling, uživali su nekoliko godina slave u Velikoj Britaniji, a njihov Combat Rock album iz 1982., s “Rock The Casbah”, dospio je na top liste u SAD-u.
Većina punk bendova nije otišla daleko, ali oni koji jesu, poput spomenute tri grupe, imali su ogroman utjecaj na glazbu svog vremena. Disco je umro kada je punk zaista došao u grad, a pozornica je bila postavljena za bendove New Wavea ranih 1980-ih.
Gledajući žanr desetljećima kasnije, povjesničar rocka može vidjeti mnoge glazbene trendove u povojima. Zvukovi punka garažnog benda utjecali su na grunge, dok je eksperimentalna strana utjecala na bendove poput Duran Durana da riskiraju s instrumentacijom. Žene u punku potaknule su novi val djevojačkih grupa — čak i bendove poput Courtney Love’s Hole ili Babes in Toyland.
Neki punk rock ovih dana čak zvuči pomalo pitomo, s obzirom na death metal i speed metal koji su došli nakon njega. Bilo je na desetke punk grupa koje su ostvarile samo regionalnu slavu, ali su promijenile ukus slušatelja koji su bili umorni od uglađenog, sunčanog, pretjerano produciranog popa.