Tehnički, svako područje koje ima prosječno manje od 10 inča (25 cm) kiše godišnje kvalificira se kao pustinja. Pustinjski biom uglavnom leži u suptropskim geografskim širinama, protežući se preko dijelova Azije, Afrike i Sjeverne Amerike. Da bi ovdje preživjeli, flora i fauna moraju se natjecati za vodu i izdržati jaku sunčevu svjetlost, visoke temperature i jake vjetrove.
Pustinjski biom se može podijeliti na suhu, hladnu, žbunastu i obalnu pustinju. Općenito, pješčano, kamenito tlo je bogato mineralnim hranjivim tvarima, ali siromašno organskom tvari. Temperature uvelike variraju, posebno za pustinje na visokim nadmorskim visinama, od plamenih 111ºF (44ºC) do hladnih 0ºF (-18ºC). Pustinje se često formiraju u sjeni velikih planinskih lanaca koji blokiraju oluje i donose vjetrove koji ne nose mnogo vlage. Zapravo, više vlage isparava u atmosferu nego što pada kao oborine u većini pustinja.
Neka polusušna područja podržavaju grmlje i kaktuse, ali pustinje imaju vrlo malo biljnog pokrivača. Biljke ostaju raširene kako bi dobile dovoljno vlage u zemlji. Ove biljke otporne na sušu poznate su kao kserofiti. Neki imaju prilagođene stome, pore koje se mogu otvarati i apsorbirati vodu tijekom oluje, ali se zatvaraju tijekom dnevne vrućine. Za razliku od većine svijeta, lišće se ne mora natjecati za sunčevu svjetlost, već se štiti od njegove žarke moći.
Uz tako malo biljnog pokrivača, erozija predstavlja ozbiljan problem. Neka područja s dinama pomiču značajne količine tla u procesu koji se naziva deflacija. Jak vjetar pomiče lagana zrnca pijeska da formiraju i reformiraju dine. Tamo jedva da ijedna biljka ili životinja može živjeti na površini koja se stalno mijenja.
U gostoljubivijim područjima, noćne životinje iskorištavaju svježinu zore, sumraka i noći. Štakori klokani, sove, zmije i psi love ili se hrane pod okriljem tame. Tijekom dana zakopaju se duboko pod zemlju, ili ostaju u sjeni kaktusa. U blažim obalnim pustinjama ili pustinjama u grmovima ima u izobilju raznolikih gmazova, vodozemaca, insekata, ptica i glodavaca.