Put svile je poznata trgovačka ruta koja povezuje Europu i Aziju, a usput vijuga kroz Sjevernu Afriku i Bliski istok. Zapravo, nekoliko trgovačkih putova činilo je ovu cestu, ovisno o robi kojom se trguje i sklonostima trgovca koji se koristi tom rutom, a neki od tih putova i danas se koriste. “Svila” u nazivu referenca je na jedan od najpoznatijih kineskih izvoznih proizvoda, iako se ovom mrežom trgovačkih putova prenosilo mnogo više od svile.
Čini se da je veza između Azije, Bliskog istoka, Afrike i Europe drevna. Brojna arheološka nalazišta otkrila su dokaze opsežne trgovine koja datira tisućama godina unatrag. Osim trgovine robom, ove su rane kulture također sudjelovali u kulturnoj razmjeni, s jezicima, abecedama, matematičkim idejama, religijskim konceptima i vjerovanjima koja su se širila u oba smjera preko Puta svile mnogo prije uspona kršćanstva.
Kako su se civilizacije širile i postajale sve sofisticiranije, Put svile je počeo igrati istaknutu ulogu. Roba, ideje, kulturne prakse i religije slobodno su tekle duž njega, a narodi koji su se uvelike oslanjali na trgovinu svilom, porculanom, začinima i drugim specijalitetima s Istoka smatrali su ga sve važnijim. Bolest je također putovala Putem svile. Niz sjevernih, južnih i morskih putova sastojao se od složenih mrežnih cesta, s devama, slonovima, konjima i brodovima koji su korišteni za navigaciju oko 5,000 kilometara dugih trgovačkih ruta.
Slobodna razmjena duž Puta svile zadržala se i kroz 15. stoljeće, kada je uspon islamskih carstava počeo ograničavati trgovinu. Prekidi vanjskih odnosa također su ugrozili sigurnost rute, jer su se nacije počele natjecati za prevlast u regijama poput Bliskog istoka, što je otežavalo transport robe Putem svile. Razvoj alternativnih trgovačkih putova na moru postao je hitna briga, što je dovelo do otkrića Amerike i opsežnih brodskih ruta na tom putu.
Ovaj trgovački put postao je toliko poznat da je u nekim regijama turistička atrakcija. Turističke tvrtke koje su specijalizirane za putovanja kroz Aziju ponekad nude posebne ture Putem svile, omogućujući ljudima da istraže rute koje su stoljećima koristili brojni trgovci, misionari i istraživači. U nekim se regijama uz cestu malo toga promijenilo u načinu tradicionalnog načina života i prijevoza tijekom stoljeća, dajući putnicima uvid u kulture stare tisuće godina.