Putni pretvarač napona je uređaj koji mijenja električnu energiju iz jednog oblika u drugi, dopuštajući putniku punjenje ili napajanje elektroničkih uređaja bez njihovog oštećenja. Postoje dvije vrste putnih pretvarača napona. Konverter specifičan za područje dizajniran je za korištenje u jednoj specifičnoj regiji, a pretvarač s automatskim otkrivanjem može se koristiti bilo gdje. Putni pretvarač napona ponekad se koristi zajedno s utičnim adapterom koji omogućuje njihovo uključivanje u različite vrste utičnica.
Različite zemlje koriste različite vrste električne energije. Elektronički uređaj napravljen za korištenje u Sjedinjenim Državama mogao bi doći do kratkog spoja kada je uključen u električnu utičnicu u Europi ili Aziji. To je zato što većina zapadne hemisfere koristi sustav napajanja koji opskrbljuje 110-120 volti i 60 herca (Hz), ili 60 ciklusa u sekundi. Većina Europe i Azije koristi sustav od 220-240 volti koji osigurava 50 Hz u sekundi. Razlika u ciklusima u sekundi ima mali učinak osim što satovi rade pogrešnom brzinom, ali previše volti može uzrokovati potpuni kvar elektroničkog uređaja.
Napon je potencijalna energija koja uzrokuje protok elektrona u krugu. Ako uređaj ima previše napona, može se preopteretiti. Putni pretvarač napona sadrži prekidač koji se uključuje i isključuje, smanjujući ulazni napon na upotrebljivu količinu. Pretvarač putnog napona specifičan za područje dizajniran je za pretvaranje određene vrijednosti napona u drugu specifičnu vrijednost napona. Na primjer, konverter za specifično područje dizajniran za korištenje s američkim uređajima u Engleskoj neće raditi s tim istim uređajima u Aziji.
Ako koristi konverter specifičan za područje, putnik mora kupiti pretvarač za svako mjesto koje planira posjetiti, što može biti skupo i zauzeti puno prostora. Ako putnik želi koristiti jedan pretvarač putnog napona dok putuje u različita područja, potreban mu je pretvarač s automatskim otkrivanjem. Ovaj tip pretvarača mjeri napon koji dolazi iz utičnice i automatski prevodi taj napon u tip potreban za rad određenog uređaja.
Različiti naponi nisu jedini problem s kojim se susreću putnici koji žele napuniti svoje elektroničke uređaje. Veličina i oblik prodajnih mjesta također mogu biti različiti u različitim zemljama. Iz tog razloga, pretvarač putnog napona s automatskim otkrivanjem obično dolazi s nizom adaptera koji mu omogućuju da se priključi na različite vrste utičnica. Međutim, konverter specifičan za područje dizajniran je tako da stane u posude u području za koje je dizajniran.