Psoralen i ultraljubičasto svjetlo A terapiju, odnosno PUVA terapiju, propisuje dermatolog za liječenje kroničnih kožnih bolesti. Ova terapija koristi kombinaciju biljnih kemikalija i UVA svjetla za liječenje poremećaja kao što su psorijaza, vitiligo i ekcem. PUVA terapija se također naziva fotokemoterapija ili fototerapija.
Nekoliko biljaka, uključujući klinčiće, smokve, peršin, celer, limun i limetu, sadrže kemikalije zvane psoralen. Ove kemikalije, kada se unose oralno ili nanose na kožu, imaju učinak povećanja osjetljivosti kože na ultraljubičasto svjetlo. Psoralen tablete uzimaju se nekoliko sati prije tretmana UVA svjetlom. Lokalni pripravci psoralena primjenjuju se neposredno prije tretmana. Tretman UVA svjetlom započinje nakon što prođe dovoljno vremena da se osigura da su stanice kože bile izložene i da su progutale psoralen.
Kombinacija psoralena i UVA svjetlosti koja se koristi u PUVA terapiji uzrokuje da se stanice kože manje brzo dijele. Ovo je učinkovit tretman za kožne poremećaje kao što su psorijaza, vitiligo i ekcem jer je dio patogenog procesa ovih poremećaja povećanje stope diobe stanica. Smanjenjem stope diobe stanica ublažavaju se simptomi kožnih poremećaja, a napredovanje se može usporiti.
Tijekom PUVA terapije pacijent može biti izložen ultraljubičastom svjetlu na jedan od dva načina, ovisno o vrsti stanja kože koju ima. Ako stanje kože utječe samo na ruke i stopala, pacijent se liječi psoralenskom kremom za lokalnu primjenu koja se nanosi na ta specifična područja. Pacijent tada sjeda na stolicu i stavlja svoje ruke i stopala u male UVA svjetlosne kutije. Ako stanje kože utječe na druge dijelove tijela, pacijentu se daju oralni psoraleni i liječi se UVA svjetlom sjedeći unutar velike svjetlosne kutije koja omogućuje izlaganje cijelog tijela.
PUVA terapija može uzrokovati nuspojave, od kojih većina utječe na kožu. U roku od jednog do dva dana nakon tretmana, koža će poprimiti blago ružičastu ili crvenkastu nijansu. Nakon nekoliko tretmana, koža bi mogla preplanuti ili potamniti. Ponekad se koža može izgorjeti; to se općenito događa ako je koža primila previsoku dozu UVA svjetla. Opečena koža je duboko ružičasta ili crvena, bolna i može imati mjehuriće. Oči i drugi osjetljivi dijelovi tijela, uključujući prepone i pazuhe, moraju biti zaštićeni od UVA svjetla kako bi se spriječile ozbiljne opekline.
Korištenje psoralena također može uzrokovati nuspojave koje mogu uključivati suhu kožu, svrbež kože, vrtoglavicu, glavobolju i mučninu. Osobe koje se podvrgavaju ovoj vrsti terapije trebale bi izbjegavati dodatno izlaganje suncu, osobito u dane kada imaju zakazano liječenje. Dugotrajna primjena ove terapije može uzrokovati prerano starenje kože, uključujući bore i pigmentacijske mrlje. Osim toga, povećava se rizik od raka kože i benignih kožnih izraslina. Svijest o ovom riziku znatno smanjuje mogućnost bolesti opasne po život, jer se rak kože može učinkovito liječiti kada se dijagnosticira rano.