Kratko za kvadraturnu amplitudnu modulaciju, QAM je metoda prijenosa digitalnih kabelskih signala. Da bi televizija primala te signale, potreban je QAM tuner. QAM tuneri mogu biti interni ili vanjski, ali od kasnih 2000-ih, većina se postavlja unutar televizora, posebno u televizorima visoke razlučivosti (HDTV). Kao rezultat toga, QAM tuner može omogućiti gledateljima primanje nešifrirane digitalne kabelske televizije bez potrebe za set-top pretvaračem ili kutijom.
QAM tuner funkcionira automatski za primanje i dekodiranje signala kada korisnik uključi televizor. Setovi s ovom vrstom tunera ne trebaju vanjski digitalni ili analogni dekoder za primanje i dekodiranje signala. Međutim, ako je digitalni kabel šifriran, kao da je to često slučaj za premium kabelske kanale, može biti potreban vanjski pretinac ili pretvarač.
Kada signal digitalnog kabela stigne do televizije, QAM tuner je instrument koji se koristi za dešifriranje ili dekodiranje signala za stvaranje slike na TV prijemniku. Tuner ima karticu koja pretvara digitalne signale poslane putem kabela u format koji može obraditi TV. U mnogim slučajevima to je automatski, ali u nekim slučajevima tuner mora biti podešen da pravilno prima i dekodira signale. Upute za rad za podešavanje QAM tunera obično se isporučuju s novim televizorima, a optimizacija slike općenito je relativno jednostavan proces.
Digitalni kabelski kanali se sastoje od dva broja: jedan glavni ili fizički kanal i jedan manji ili podkanal. To znači da gledatelji digitalne televizije mogu gledati kanal 5.1 ili 5.2 umjesto da imaju samo kanal 5. Neki kabelski sustavi to izbjegavaju mapiranjem digitalnih podkanala u “virtualne” kanale; ovom metodom, kanal 5.2 može biti preslikan na kanal 728 kako bi se gledatelju olakšalo pronalaženje i pamćenje.
Važno je napomenuti da iako svi QAM tuneri primaju digitalne kabelske signale, ti signali nisu nužno u visokoj razlučivosti (HD). Iako svi emiteri u SAD-u, kao i mnogi emiteri u drugim zemljama, prenose svoje programe u digitalnom formatu, u većini slučajeva ne postoji zahtjev da ti signali budu u visokoj razlučivosti. Međutim, zbog potražnje, sve više HD programa postaje dostupno.
QAM tuner ne može čitati digitalne televizijske signale koji se emitiraju putem zraka (OTA); ova vrsta tunera se koristi samo za primanje i modulaciju signala digitalnog kabela. Da bi se OTA digitalni TV signali mogli uhvatiti, televizor mora imati ATSC tuner. U SAD-u svi novi televizori zakonski moraju imati ATSC tuner.