Pristan je platforma na koju se pristaju brodovi radi ukrcaja i iskrcaja. Tradicionalna obala teče paralelno s obalom, a ponekad je jednostavno napravljena urezivanjem i ojačavanjem obale, stvarajući svojevrsno prirodno pristajanje. Nasuprot tome, pristanište prolazi okomito na obalu, stvarajući potencijal za mnogo više prostora za pristajanje i istovar; većina velikih luka danas koristi pristaništa, a pristaništa se pojavljuju u manjim privatnim lukama.
Korovi se mogu graditi od brojnih materijala. U davna vremena bile su ugrađene na obalu rijeke ili zaljeva i jako ojačane kamenom. Moderna obala može se graditi od kamena, betona, drva ili metala, a uobičajena je izgradnja stubova i molova, jer je mnogo jeftinija od čvrste gradnje. Pristanište može biti vrlo maleno ili dovoljno dugačko da primi nekoliko brodova, a skladišta su često smještena povoljno u blizini.
Povijesno gledano, pristanište je bilo mjesto visoke aktivnosti, omeđeno skladištima, brodarskim uredima i domovima nekih istaknutih lučkih dužnosnika i članova posade. Okoliš je mogao biti pomalo neugodan, zahvaljujući objektima uspostavljenim za potrebe nautičara, a zapravo su područja oko mnogih pristaništa i brodogradilišta i dalje pomalo zloglasna zbog svog često zaraženog i zatupljenog izgleda. U modernom dobu, gdje su komunikacijske metode raznolikije, više nije potrebno živjeti u blizini dokova da bi se vodio brodarski posao, a kao rezultat toga brodogradilišta su u velikoj mjeri preuzeta skladišnim prostorom.
Ako se pitate kako izgovoriti ovu riječ, ispravan izgovor je “ključ”, a riječ je zapravo varijanta napisa “ključ”, srednjoengleske riječi koja datira iz ranih 1300-ih u smislu pristajanja mjesto. Da bi se povećala opća zbrka, riječ “ključ” također se koristi za označavanje malih otoka kakvih ih ima u izobilju na Karibima, možda zato što su takvi otoci predstavljali zgodna mjesta za pristajanje čamaca i brodova u doba istraživanja.
Pristup pristaništu obično je ograničen kako bi se smanjila zabuna i rizik od ozljeda. Na pristaništu, zajedno s posadama brodova koji pristižu ili odlaze na rivu, mogu biti prisutni dokoničari i drugi brodogradilišni radnici. Ako se putnici primaju na brod koji je pristao na pristaništu, oni mogu biti izolirani u određenom području kako bi se osiguralo da se ne izgube ili ozlijede, jer prometni pristanište može biti zbunjujuće i zastrašujuće mjesto za ljude koji nisu upoznati s okolišem.