Pilaf se općenito odnosi na jelo na bazi riže koje se prvo pirja na ulju, a zatim kuha u slanoj juhi. Kada se kao osnova koristi zrno kvinoje, a ne riža, jelo je pilav od kvinoje. Pilaf od kvinoje ima mnogo zajedničkog s pilafom od riže, kao što je to kako se dobro slaže s raznim sastojcima. Njegov okus i konzistencija se u nekim aspektima razlikuje od riže i predstavlja alternativu za osobe s posebnim prehrambenim potrebama.
Pripremljena na sličan način kao pilav od riže, kvinoju je prije kuhanja potrebno dobro oprati i ocijediti, dinstati na maslinovom ulju ili nekoj drugoj masnoći, pa dinstati 15 do 20 minuta u temeljcu ili juhi začinjenom po ukusu. Kao i pilavu od riže, u pilav od kvinoje mogu se dodati proteini poput mesa i graha, puno povrća, pa čak i voća. Neki recepti za kvinoju zahtijevaju različite metode kuhanja i uparivanja hrane, ali korištenje ulja za premazivanje i odvajanje zrna i kuhanje dok se zrna prilično ne osuše je ono što čini pilav.
Postoje neke razlike u kuhanju s kvinojom umjesto rižom za pripremu pilafa. Na primjer, sva quinoa ima nježan, orašasti okus i blago hrskavu konzistenciju, što je samo slučaj s nekim vrstama riže. Iako se kvinoja nakon kuhanja udvostruči u veličini, ona također zadržava laganiju teksturu od kuhane riže. Osim toga, riža je obično bijela ili smeđa, ali zrna kvinoje su dostupna u raznim bojama, poput crne i narančaste, što može povećati estetsku privlačnost pilafa.
Pilav od kvinoje također ima određena nutritivna svojstva koja se ne nalaze uvijek u rižinom pilavu. Ponekad se naziva ‘superzrnom’, kvinoja ima visoku količinu kalcija, željeza i drugih vitamina i minerala u usporedbi s drugim žitaricama. Osim toga, ima najveći udio bjelančevina od svih žitarica, pa bi vegani i vegetarijanci kojima nedostaje proteina mogli imati koristi od nekih recepata za kvinoju. Kao hrana bez glutena, kvinoja je opcija za pojedince koji imaju celijakiju ili druga stanja ili preferencije koje zahtijevaju da isključe gluten iz svoje prehrane. Izrada pilafa od kvinoje u potpunosti bez glutena zahtijeva pažljivo planiranje, jer gluten može biti u nekim drugim sastojcima, kao što su juha ili temeljac.