Računalni zločin je svaka nezakonita radnja koja se obavlja korištenjem računala. Ova se definicija može proširiti na tradicionalne zločine počinjene pomoću stroja, kao što je krivotvorenje novca, ali također uključuje i zločine koji su više tehnički potkovani, kao što su krađa identiteta ili logičke bombe. Koristeći računalo na ovaj način, kriminalac bi mogao provoditi nezakonite aktivnosti uz veću anonimnost i mogao bi se izvući s više prije nego što bude uhvaćen.
Uhođenje, traženje seksa i krivotvorenje mogu se smatrati računalnim zločinima ako se za njihovo počinjenje koristi računalo. Ova kaznena djela mogu se počiniti sa ili bez računala, ali se razmatraju samo kada se računalo koristi u procesu njihovog počinjenja. Na primjer, ako kriminalac koristi program za grafički dizajn za krivotvorenje novca, mogao bi potpasti u ovu kategoriju, kao i osoba koja cyber vreba drugog koristeći računalo da ga uznemirava.
Many times, when a person thinks of this sort of crime, he thinks of the damage that can be caused by unauthorized access to a computer by a remote user, known as a hacker. These types of crimes can be costly and damaging, and hackers who have access to computers can change, delete, copy, or damage data. For instance, should a hacker get access to a personal computer, he may have access to bank accounts and credit card numbers. If the target computer belongs to a major company or a bank, company secrets as well as worker or customer personal information could be at risk.
Još jedna razorna vrsta računalnog kriminala je napad distribuiranog uskraćivanja usluge (DDOS). U ovoj vrsti napada, haker prvo može preuzeti kontrolu nad računalima nekoliko ljudi koristeći neku vrstu zlonamjernog softvera. Tada haker šalje poruku takozvanim zombi računalima da pošalju gotovo neprekidne zahtjeve za pregled ciljane web stranice. Poslužitelj web stranice može obraditi samo toliko upita odjednom, pa se ili ruši ili odbija uslugu legitimnim osobama koje pokušavaju pristupiti stranici. Kao rezultat toga, ovaj napad može uzrokovati probleme i vlasniku stranice i osobi koja je pokušava vidjeti.
DDOS napad osakatio je web stranice kao što su Yahoo, Amazon, e-bay i CNN u veljači 2000. Iako poslužitelji nisu napadnuti izravno, napadač je uspio preuzeti kontrolu nad nekoliko drugih računala koja možda nisu imala odgovarajuću zaštitu. Napadi poput ovog naglašavaju koliko je važno držati sva računala zaštićena od računalnog kriminala. Kako mnogi hakeri koriste zlonamjerni softver za počinjenje ove vrste zločina, dobar sigurnosni softver može biti od neprocjenjive važnosti u zaštiti računala. Osim toga, ispravan vatrozid također može spriječiti hakere da pristupe računalima bez autorizacije.