Računalni simulator leta ponovno je stvaranje iskustva pilotiranja zrakoplova. Kao što naziv govori, pokreće se uglavnom putem računala. Računalni simulator leta razlikuje se od punog simulatora leta (FFS) po tome što se računalni simulator leta obično nalazi u kući, dok je mnogo složeniji i skuplji FFS prvenstveno komercijalni ili vojni simulator. Obje vrste simulatora leta imaju računalne komponente, ali računalni simulator leta može se pokrenuti na osobnom računalu (PC), dok FFS često zahtijeva mnogo složenije digitalne i analogne sustave za njegovo pokretanje. Računalni simulatori leta često se nazivaju video igricama simulacije leta kako bi se lakše razlikovali od njihovih industrijskih kolega.
Računalni simulator leta obično ima oblik računalne igre koja se može pokrenuti na računalu. Uobičajeni računalni simulatori leta uključuju iznimno popularni Microsoft Flight Simulator™, ultra-realističan X-Plane™ i časni kultni klasik Falcon™ 4.0. Nisu ograničeni na sustave temeljene na Windowsu, a mogu se naći za Linux, Macintosh, pa čak i iPhone. Sustavi videoigara također imaju dostupne videoigre za simulaciju leta, ali se one smatraju mnogo manje realističnima od svojih računalnih kolega.
Većina računalnih simulatora letenja ne zahtijeva dodatni hardver osim onoga što se obično nalazi u kućnom računalu, iako bi neke dodatne stavke mogle biti poželjne. Brojčanici i drugi instrumenti unutar kabine zrakoplova prikazani su na zaslonu računala, a kontrola leta odvija se preko miša i tipkovnice. Većina entuzijasta računalnih simulatora letenja također će htjeti kupiti joystick za bolju simulaciju leta, a možda će biti poželjne i slušalice za komunikaciju s drugim igračima u načinu za više igrača. Najekstremniji entuzijasti grade ili kupuju vlastite simulacijske kokpite, ili simpite, koji mogu koštati čak i više od tipičnog kućnog računala.
Računalni simulatori leta mogu se podijeliti u tri osnovne kategorije: tradicionalni simulatori leta, simulatori borbenog leta i znanstvenofantastični simulatori leta. Tradicionalni simulatori letenja omogućuju igračima letenje raznim vrstama zrakoplova u realističnom okruženju. Aktivnosti poput letenja na aeromitingu, slijetanja u zračnu luku ili polijetanja s malog privatnog aerodroma primjeri su moguće igre u tradicionalnom simulatoru leta. Simulatori borbenog leta odvijaju se u borbenim situacijama i obično zahtijevaju od igrača da postignu vojne objekte.
Sudjelovanje neprijateljskih zrakoplova u borbi pasa, bombardiranje ciljeva u ratnoj zoni i slijetanje borbenog aviona na nosač zrakoplova pod neprijateljskom vatrom primjeri su ove vrste igre. Znanstvenofantastični simulatori letenja predstavljaju igre koje simuliraju vozila koja ne postoje koristeći ispravnu tehnologiju, ali koja su općenito u skladu s prirodnim zakonima svemira. U igrama ovog stila možda ćete upravljati TIE lovcem, upravljati svemirskim brodom punim kolonista na drugi planet ili pokušavate prokrijumčariti oružje kroz međugalaktičke svemirske puteve.
Računalni simulatori letenja imaju značajan broj sljedbenika na internetu. Neke od ovih online zajednica pružaju dodatke, modifikacije i dodatni sadržaj za računalne simulatore letenja. Drugi pružaju igračima način da se sastanu i igraju jedni s drugima. Iskustva online igranja mogu biti iznimno složena i zanimljiva, a uključuju online borbene eskadrile, virtualne zračne prijevoznike i virtualne interakcije kontrolora zračnog prometa/pilota.