Od industrijske revolucije u kasnom 18. i ranom 19. stoljeću, proces proizvodnje doživio je mnoge dramatične promjene. Jedno od najdramatičnijih bilo je uvođenje računalno potpomognute proizvodnje (CAM), sustava korištenja računalne tehnologije za pomoć u proizvodnom procesu. Ova se tehnologija počela razvijati 1950-ih, a do 1970-ih počeli su je koristiti neki veliki proizvođači. Početkom 21. stoljeća, računalno potpomognuta proizvodnja postala je sastavni dio proizvodnog procesa u mnogim industrijama.
Automatizacija i korištenje robotike
Korištenjem CAM-a, tvornica može postati visoko automatizirana, koristeći sustave kao što su kontrola u stvarnom vremenu i robotika. CAM sustav obično nastoji kontrolirati proizvodni proces kroz različite stupnjeve automatizacije. Ovi procesi se izvode raznim robotskim alatima, poput tokarilica, glodalica i strojeva za zavarivanje. Svakim od brojnih proizvodnih procesa u CAM sustavu upravljaju računala, tako da se može postići visok stupanj preciznosti i dosljednosti što nije moguće sa strojevima koje moraju kontrolirati ljudi.
Veća Preciznost
U računalno potpomognutoj proizvodnji, računalni softver koristi se za izradu detaljnih, preciznih uputa za strojeve koji proizvode dijelove. Softver i strojevi koriste aplikacije za numeričko upravljanje (NC) koje uključuju precizna mjerenja. Kao rezultat toga, proizvodni se proces može ponavljati iznova i iznova prema točno istim specifikacijama. Takva preciznost je nemoguća s ručnim ili ručno kontroliranim alatima. Ova preciznost rezultira višom kvalitetom i ujednačenošću dijelova i robe.
Upravljanje resursima
Neki CAM sustavi pružaju dodatnu automatizaciju tako što također prate upotrijebljene materijale i automatiziraju proces naručivanja od dobavljača ili proces isporuke iz inventara proizvođača. To pomaže osigurati da je uvijek dostupno dovoljno materijala za održavanje proizvodnog procesa prema rasporedu. CAM sustavi također mogu automatizirati proces traženja održavanja, popravka ili zamjene alata.
Računalno potpomognuto oblikovanje
Računalno potpomognuta proizvodnja obično je povezana sa sustavima računalno potpomognutog dizajna (CAD). Rezultirajući integrirani CAD/CAM sustav tada preuzima računalno generiran dizajn i unosi ga izravno u proizvodni sustav. Dizajn se zatim pretvara u višestruke računalno kontrolirane procese, kao što su bušenje ili tokarenje.
Jednostavnost prilagodbe
Jedna prednost računalno potpomognute proizvodnje je ta što se može koristiti za olakšavanje prilagodbe – procesa stvaranja malih serija proizvoda koji su posebno dizajnirani da odgovaraju određenim kupcima ili klijentima. Bez CAM-a i CAD procesa koji mu prethodi, prilagodba bi bila dugotrajan, radno intenzivan i skup proces. Računalni softver, međutim, omogućuje jednostavnu prilagodbu i brze promjene dizajna. Automatske kontrole CAM sustava omogućuju automatsko podešavanje strojeva za svaku narudžbu.
Ljudi još uvijek potrebni
Mnogi radnici strahuju da bi povećana upotreba robotskih alata eliminirala radna mjesta u proizvodnoj industriji. Iako bi to moglo biti točno u određenoj mjeri, robotski strojevi koji se obično koriste u tvornicama i dalje zahtijevaju ljudske radnike. Međutim, priroda radnih mjesta tih radnika često se mijenja. Zadaci koji se ponavljaju delegiraju se strojevima, a opisi poslova ljudskih radnika više se pomiču stvarima kao što su postavljanje, kontrola kvalitete, stvaranje početnih dizajna i održavanje strojeva.