Računovodstveni konzervativizam je financijski pristup koji mnoge tvrtke koriste za ograničavanje količine rizika u svojim računovodstvenim informacijama. Ova oprezna metoda predviđa nižu dobit uz veće gubitke. Tvrtke mogu koristiti ovaj pristup kako bi izbjegle zabludu internih ili eksternih poslovnih dionika u pogledu financijskog zdravlja tvrtke. Postoji nekoliko metoda za primjenu konzervativnog pristupa na računovodstvene prakse poduzeća.
Uobičajene metode
Strogo priznavanje prihoda uobičajena je politika mnogih tvrtki koje koriste računovodstveni konzervativizam. Priznavanje prihoda slijedi osnovni računovodstveni koncept poznat kao načelo podudaranja, koji zahtijeva da svi troškovi nastali tijekom obračunskog razdoblja budu uključeni u sve prihode iskazane u financijskim izvještajima. Kada se roba proda ili usluge dovrše, a prihod je ostvariv, priznaje se; ostvarivi prihod označava transakciju u kojoj se stavke razmjenjuju za gotovinu ili potraživanja u gotovini, kao što su potraživanja. Računovodstveni konzervativizam ne bilježi prihode dok se sve informacije koje se odnose na financijske transakcije ne mogu ostvariti; to osigurava da tvrtka ne izvještava previše o prihodima, što može dovesti do napuhane bruto dobiti.
Drugi konzervativni pristup u računovodstvu je precjenjivanje rezerviranja za loša potraživanja. Tvrtke koje prodaju robu ili usluge obično smatraju da imaju visoka potraživanja; to znači da nekoliko kupaca duguje tvrtki gotovinu kako bi u potpunosti finalizirali transakciju. Ispravak za loša potraživanja predstavlja brojku koju tvrtka očekuje da neće dobiti od kupaca. Računovodstveni konzervativizam bilježi veće ispravke vrijednosti za sumnjive račune kako bi se osiguralo da potraživanja tvrtke predstavljaju točnije buduće izglede za naplatu gotovine.
Poduzeće također može koristiti računovodstveni konzervativizam pri mjerenju vrijednosti imovine i obveza poduzeća, što predstavlja konzervativan pristup bilanci poduzeća. Posljednjih desetljeća financijska tržišta se više oslanjaju na podatke o bilanci poduzeća nego na račun dobiti i gubitka, obično zato što bilanca daje informacije o pravoj ekonomskoj vrijednosti poduzeća. Osnovni izračun ekonomske vrijednosti poduzeća je ukupna imovina minus ukupne obveze; konzervativni računovodstveni pristupi pomažu da se osigura da ove informacije nisu prenapuhane kako bi se predstavila bolja slika financijskih informacija tvrtke.
Lažni brojevi
Značajan problem pri korištenju računovodstvenog konzervativizma je mogućnost za poduzeće da prijavi manje prihode tijekom tekućeg obračunskog razdoblja i previse prijavi prihode kasnije. To se događa zato što tvrtka ne priznaje prihod ili stvara visoku ispravku vrijednosti za sumnjive račune iako je novac zapravo naplativ. Ekstremno visoki prihodi u kasnijim datumima mogu navesti poslovne dionike da vjeruju da tvrtka radi bolje nego što stvarno jest u trenutnim uvjetima. Ovaj fluktuirajući račun dobiti i gubitka i bilanca mogu stvoriti iskrivljene informacije, što otežava tvrtki da prati svoj pravi financijski učinak.