Računovodstveni subjekt je organizacija koja bilježi i izvješćuje poslovne ili financijske informacije odvojeno od ostalih poslova. Računovodstveni subjekti moraju imati ekonomske transakcije koje proizlaze iz nezavisnih transakcija u poslovnom okruženju; te transakcije ukazuju na to da je subjekt legalan posao i ima važne financijske informacije koje se moraju prijaviti internim ili vanjskim korisnicima. Računovodstveni subjekti mogu biti samostalna tvrtka ili podružnica ili pojedinačni odjel matičnog društva. Računovodstveni subjekt podružnice ili odvojenog računovodstvenog subjekta mora svoje financijske podatke prijaviti odvojeno od financijskih informacija ili izvještaja matičnog društva. Matične tvrtke moraju se pridržavati posebnih računovodstvenih ili pravnih pravila kada posluju sa svojim društvima kćerima.
Kako bi se smatrali samostalnim poslovanjem, računovodstveni subjekti ne bi trebali imati više od 50% svojih dionica s pravom glasa u vlasništvu druge tvrtke. Općeprihvaćena računovodstvena načela (GAAP) zahtijevaju od matičnih društava da izvješćuju poslovne informacije o konsolidiranim financijskim izvještajima ako posjeduju više od 50% dionica s pravom glasa druge tvrtke. Ovo pravilo vrijedi i za razine vlasništva koje matična društva imaju u poduzećima kćerima. Postotak vlasništva nad dionicama između matične tvrtke i pojedinog računovodstvenog subjekta osnovna je smjernica za određivanje načina na koji svaka tvrtka izvješćuje poslovne informacije u financijskim izvještajima.
Tvrtke bi trebale postupati s krajnjim oprezom kada izvještavaju o financijskim informacijama o pojedinačnim računovodstvenim subjektima ili podružnicama. Pokušaj prijenosa većeg duga ili drugih obveza koje duguje matično društvo na zasebno računovodstveno tijelo može imati ozbiljne pravne implikacije. Prijenos prihoda ili poslovne imovine s računovodstvenog subjekta na matičnu tvrtku također može imati ozbiljne komplikacije jer će to predstavljati lažne informacije privatnim ulagačima. Javna poduzeća također mogu biti podvrgnuta neovisnim istragama američke Komisije za vrijednosne papire i burze (SEC) u vezi s njihovim aktivnostima kada koriste zasebno računovodstveno tijelo za obavljanje poslovnih operacija. Ove neovisne istrage datiraju iz ranih 2000-ih kada je nekoliko računovodstvenih velikih skandala potreslo računovodstvenu industriju.
Tijekom velikih računovodstvenih skandala 2001. Enron je pokušao prebaciti značajne poslovne gubitke i dugove na subjekte posebne namjene kako bi negativne financijske informacije zadržao izvan svojih javno objavljenih financijskih izvještaja. Ovaj prijenos financijskih informacija kasnije su savezni regulatori smatrali nezakonitim; Enron je bio prisiljen prepraviti svoju zaradu u financijskim izvještajima za nekoliko prethodnih obračunskih razdoblja, što je rezultiralo gubicima iz poslovanja, a ne dobitima. Enron se sada smatra klasičnim primjerom neprikladne upotrebe pojedinačnog računovodstvenog subjekta za iskrivljavanje financijskih informacija.