Računovodstvo odgovornosti je interni sustav koji se koristi za bolju kontrolu troškova i učinka. Njegov glavni fokus je da pojedini menadžeri postanu odgovorni za one elemente uspješnosti tvrtke koje mogu kontrolirati. U većini slučajeva, računovodstvo odgovornosti ne utječe na javne račune poduzeća.
Ideja računovodstva odgovornosti je rješavanje problema da može biti teško prosuđivati pojedinačne odjele tvrtke isključivo na temelju njihove profitabilnosti. Na primjer, ako tvrtka ima tim putujućih prodajnih predstavnika, može imati zaseban odjel za putovanja koji organizira njihova putovanja i smještaj. U većini slučajeva, takav će odjel samo trošiti novac i neće izravno stvarati prihod. Iako putni aranžmani mogu biti vitalni dio procesa prodaje, rezultirajući prihod od prodaje vjerojatno će biti evidentiran na računima za zasebni odjel.
U računovodstvu odgovornosti svaki će odjel imati navedene ciljeve. Odgovarajućem menadžeru će se tada ocijeniti koliko dobro on ili ona ispunjava te ciljeve. Ovo je slično većini ciljanih sustava, ali obično funkcionira mjerenjem na financijskoj osnovi. Važna je razlika u tome što ova financijska procjena neće nužno biti čista mjera profitabilnosti.
U većini računovodstvenih sustava odgovornosti, svaki odjel je klasificiran u jednu od četiri kategorije. Troškovno mjesto će se ocjenjivati isključivo prema tome koliko nisko održava potrošnju; odjel za putovanja u gornjem primjeru bi spadao u ovu kategoriju. Odjel prihoda kao što je prodajni tim ocjenjivat će se isključivo na temelju prihoda koji ostvaruje. Profitni centar će se ocjenjivati na temelju standardne dobiti ili gubitka. To bi se moglo odnositi na pojedinačne trgovine u lancu.
Posljednja kategorija je investicijski centar. To može doslovno uključivati financijska ulaganja, ali može pokriti i odjele uključene u dugoročne projekte. Odjeli u takvoj kategoriji obično se ocjenjuju korištenjem dugoročnijeg pogleda koji uzima u obzir pitanja kao što su kapitalna potrošnja gdje se neće sav prihod prikupiti u prvoj godini.
Općenito, računovodstvo odgovornosti je čisto interna mjera. Moguće je da se pojedinosti o njegovom radu i rezultatima mogu uključiti u izvješće tvrtke, na primjer kao informacije o pojedinostima promjena koje je tvrtka napravila. Ovi detalji bi se koristili samo kao način dijeljenja informacija s ulagačima i potencijalnim ulagačima. Pojedinosti obično ne čine dio obveznih financijskih informacija koje tvrtka mora uključiti u svoje javne račune.