Računovodstvo zaliha je proces praćenja kretanja zaliha u i izvan poduzeća. Pokriva i logistiku upravljanja zalihama i povezano financijsko računovodstvo. U financijskom kontekstu, većina zemalja ima posebna pravila o tome kako se računovodstvo zaliha treba provoditi i navoditi u računima poduzeća.
U načelu, računovodstvo zaliha jednostavno znači vođenje evidencije o tome koliko zaliha tvrtka ima i njezinu ukupnu vrijednost. U praksi to može biti kompliciranije jer većina tvrtki ima više linija proizvoda u više skladišta. Također postoji mogućnost zabune i složenosti kada proizvodna tvrtka poduzima više koraka kako bi proizvela krajnji proizvod. Na primjer, kod automobila dijelovi kao što su motor, šasija i vjetrobran mogu postojati ili kao neiskorišteni dijelovi ili u obliku dovršenog, ali neprodanog automobila. Tvrtka također može imati i druge dijelove, kao što su stereo sustavi, koji se kasnije mogu dodati “dovršenom” automobilu kako bi ispunili prilagođenu narudžbu.
Jedno pitanje koje je posebno važno kod računovodstva zaliha je da se cijena kupnje komponenti ili zaliha može promijeniti tijekom vremena. Na primjer, tvrtka može u jednoj fazi imati 100 kutija za dostavu koje koštaju 0.10 USD (USD) i još 100 kutija za dostavu koje koštaju 0.12 USD jer su kupljene nakon povećanja cijene od strane dobavljača. Pod pretpostavkom da su ove kutije identične, doći će do potencijalne zabune kada se kutije koriste i pošalju kupcu, a tvrtka mora odbiti vrijednost kutija od ukupnog zaliha.
Postoje dva glavna pristupa ovom problemu. Jedan je poznat kao First In First Out ili FIFO. Ovo funkcionira na temelju toga da se svaka jedinica isporučena iz inventara pretpostavlja kao najranija koja je ušla u inventar. U gornjem primjeru, to bi bila kutija koja je tvrtku koštala 0.10 USD.
Glavni alternativni sustav je Last In First Out ili LIFO. Ovo funkcionira na temelju toga da se svaka jedinica isporučena iz inventara smatra posljednjom koja je ušla u inventar. U gornjem primjeru, to bi bila kutija koja je tvrtku koštala 0.12 USD. Važno je napomenuti da u računovodstvenom smislu nije važna kutija koja je zapravo fizički isporučena.
U navedenom primjeru, tvrtka koja koristi LIFO odbila bi više novca za svaku isporučenu kutiju, ostavljajući papirnu vrijednost svog zaliha nižom. Takva će situacija u većini slučajeva biti zbog učinaka inflacije. U mnogim slučajevima papirna vrijednost zaliha poduzeća uračunat će se u njezin prihod u financijskim računima i tako utjecati na porezne obveze tvrtke. Kao rezultat toga, mnoge američke tvrtke koriste LIFO sustav, smanjujući svoje porezne uplate. Neke zemlje zahtijevaju da tvrtke koriste FIFO, kako za povećanje poreznih prihoda, tako i za lakšu usporedbu između različitih tvrtki.