Radar detektor je mali elektronički uređaj koji neki vozači koriste za otkrivanje prisutnosti policijskih radarskih jedinica. U idealnom slučaju, uređaj će uhvatiti signal radarskog pištolja prije nego što vozač prođe pored policajca koji ga koristi. Njegovo korištenje najbolje se može opisati kao tolerirano, ako ne i strogo legalno u određenim jurisdikcijama. Većina vozača koji ga koriste drže ga pričvršćenim za vizir ili drugo neugledno područje.
Ono što radar detektor zapravo otkriva ovisi o marki i modelu radarskog pištolja koji koristi policija. Vrlo osnovni radarski pištolj šalje radio signal na određenoj frekvenciji, koji se odbija od ciljanog objekta (na primjer, tijelo automobila) i vraća se na radar. Taj se signal kreće brzinom svjetlosti, tako da računalna jedinica može izračunati vrijeme potrebno da se signal vrati. Ako se ciljni objekt kreće prema radaru, frekvencija postaje viša zbog fenomena koji se naziva Dopplerov pomak. To znači da policijsko vozilo u pokretu može točno izračunati brzinu automobila koji mu se približava. Policija ne mora stajati pored autoceste kako bi otkrila prebrze s radarima.
Radar detektor je podešen na istu radio frekvenciju kao i većina radarskih topova, iako policija često mijenja frekvencije. U istom smislu u kojemu auto radio može uhvatiti određeni signal na AM ili FM kanalu, detektor može osjetiti aktivni signal na frekvenciji policijskog radara prije nego što automobil dođe u svoj dosegljivi raspon. Uređaj šalje i audio i vizualni signal vozaču, koji bi trebao imati dovoljno vremena da uspori do dopuštene brzine. To uvelike ovisi o policijskoj sklonosti da radar drži stalno uključenim umjesto da koristi brze impulse. Ako policijski auto tiho naiđe na automobil koji juri prije nego što aktivira osnovni radar, radar detektor neće pružiti veliku zaštitu.
Suvremeniji sustavi radarskih topova napustili su frekvencije koje se lako detektiraju radi manje očitih širina pojasa. Umjesto stalnog emitiranja, noviji radarski topovi koriste brze rafale na onome što policija naziva dometom K-pojasa. Sofisticirani radar detektor još uvijek može uhvatiti ove brze signale ako su drugi brzači već bili zahvaćeni. S obzirom na to da prosječna kazna za prekoračenje brzine može koštati dosta novca i značajno povećanje cijena osiguranja, cijena naprednog uređaja za detekciju može se činiti isplativom onim vozačima koji su skloni prebrzi vožnji.
Najnoviji trend u otkrivanju brzine koristi lasersko svjetlo umjesto zvučnih valova. Sustav pod nazivom LIDAR (detekcija i određivanje na temelju SVJETLA) mogu postaviti službenici za provođenje zakona kako bi automatski otkrili prebrze putem vrlo preciznih laserskih mjerenja. Budući da su laserski signali tako usko fokusirani, standardni radar detektor ih ne može osjetiti prije dolaska. Umjesto toga, reflektirajući signal koji generira LED (dioda koja emitira svjetlo) šalje se kako bi ometao lasersko svjetlo. LED dioda odgovara frekvenciji laserskog svjetla na pištolju i uključuje dodatni elektronički “šum”. To uzrokuje da radar proizvodi nerazumljivo očitanje, koje se ne može koristiti za kazneni progon osumnjičenog za brzu vožnju.