Radij je visoko radioaktivni kemijski element svrstan među zemnoalkalijske metale periodnog sustava elemenata. Ovaj element ima nekoliko istraživačkih namjena, a povijesno se koristio u širokom rasponu industrija. Prije spoznaje da je zračenje štetno, radij se zapravo koristio kao zdravstveni aditiv u proizvodima za osobnu njegu, a njegovo uvrštavanje bilo je reklamna točka kako bi ti proizvodi bili privlačni potrošačima. Nažalost, brojne smrti povezane s zračenjem dogodile su se prije nego što je znanstvena zajednica shvatila da radij i drugi radioaktivni elementi predstavljaju prijetnju zdravlju.
Radij se nalazi u tragovima u uranskoj rudi, a znatno je radioaktivniji od urana, dobro poznatog elementa zbog njegove upotrebe u atomskom oružju. Ovaj element je najteži od zemnoalkalijskih, a kada je izoliran, pokazuje se kao čisti bijeli metal koji pokazuje luminescenciju u mraku. Radij brzo reagira sa zrakom, postaje crn kada je izložen, a također je u interakciji sa spremnicima u kojima je pohranjen, što otežava sigurno rukovanje. Element ima atomski broj 88, a identificiran je simbolom Ra u periodnom sustavu elemenata.
Za otkriće radija zaslužni su Marie Curie i njezin suprug Pierre, koji su otkrili radij i polonij dok su istraživali uran u Curievoj rodnoj Poljskoj 1880-ih. Do 1911. Curie je uspješno izolirala element, nakon što je 1903. dobila Nobelovu nagradu za svoj rad; dobila je još jedan 1911. za svoju izolaciju radija. Curie je bila uistinu izvanredna žena za vrijeme u kojem je radila; bila je vrsni kemičar i fizičar, a njezin doprinos znanosti odlikovan je elementom curium i Curie, jedinicom zračenja.
Curie je elementu nazvao radij za latinski radijus, ili “zraka”, pozivajući se na radioaktivna svojstva elementa. Komercijalno, element se koristio u širokom rasponu luminiscentnih proizvoda, posebno boja, sve dok znanstvena zajednica nije shvatila da su te upotrebe opasna. Tijekom razdoblja u kojem se radij koristio u komercijalne svrhe, brojni su radnici oboljeli od posljedica njihove izloženosti, a neki su lobirali za bolju zaštitu radnika u nadi da će spriječiti više slučajeva bolesti povezanih s radom u budućnosti.
U istraživanju se radij koristi kao izvor neutrona u laboratorijima, a istražuju ga i znanstvenici koji žele saznati više o njemu i njegovim izotopima. Radij se također ponekad koristi u liječenju raka i u medicinskom snimanju. Neki antikviteti poput satova s luminiscentnim brojčanikom sadrže radij, što svjedoči o nekoć široko rasprostranjenoj komercijalnoj upotrebi tog elementa.