Radijacijska kirurgija, poznata i kao radiokirurgija, nova je vrsta liječenja koja se uglavnom koristi za uništavanje malignih tumora koji se javljaju u različitim dijelovima tijela. Smatra se učinkovitijim od samog zračenja jer je precizniji i uzrokuje vrlo malo oštećenja okolnog tkiva. Ova preciznost omogućuje koncentriranje većih doza zračenja na zabrinjavajućem mjestu i moguće neutraliziranje ili uništavanje tumora bez ikakvih daljnjih postupaka. U prošlosti su liječnici koristili zračenje uglavnom kao način smanjenja veličine tumora kako bi se mogao fizički ukloniti.
Jedan od ključeva radijacijske kirurgije je preciznost koja može doći samo sa sofisticiranijim strojevima. Ovi strojevi koriste zračenje da poremete DNK u stanicama raka. To ne samo da ometa sposobnost tih stanica da se reproduciraju, već ih sprječava i da mogu zadržati tekućinu. Na kraju, stanice umiru ili se barem ne uspijevaju razmnožavati značajnom brzinom. To učinkovito zaustavlja rak, koji nije ništa drugo do neprekinuti rast mutantnih stanica, a to je nešto što rade svi oblici zračenja.
Razlika s operacijom zračenja je u tome što se radi s smrtonosnijim rezultatima jer je preciznost mnogo veća. Jedna od nuspojava zračenja oduvijek je bilo uništavanje zdravih stanica u blizini. Ponekad to nije problem jer te stanice mogu ponovno rasti. Međutim, u slučajevima koji uključuju tumore mozga ili one blizu srca, uništavanje stanica i tkiva može imati strašne posljedice koje bi se mogle pokazati jednako smrtonosnima kao i sam rak.
Operacija je preciznija jer koristi tri različite točke za ciljanje područja zabrinutosti. Zbog toga se radijacijska kirurgija ponekad naziva stereotaktička radiokirurgija. Fokusiranjem zračenja iz više smjerova tumor se može ciljati sa svih strana.
Postoje tri popularna dijela opreme koja se može koristiti za izvođenje operacije radijacije: snopovi čestica, na bazi kobalta-60 i linearni akceleratori. Najskuplji od njih je snop čestica, koji može koštati više od 100 milijuna američkih dolara, ali se smatra iznimno točnim. Jedinica bazirana na kobaltu-60 namijenjena je samo za liječenje tumora mozga. Linearni akcelerator se često smatra najmanje točnim, ali se smatra korisnim protiv posebno velikih tumora. U svim slučajevima liječenje je minimalno invazivno za pacijenta.