Pirometar zračenja je uređaj koji koristi optičku tehnologiju za procjenu toplinskog zračenja površine, a da korisnik nikada ne mora izravno komunicirati s tom površinom. To se postiže tako da se napravi stroj koji je osjetljiv na crvenu boju – boju objekata iznad užarenosti – i izmjeri koliko toplinskog zračenja izlazi iz te površine. Većina radijacijskih pirometarskih jedinica osjetljiva je samo na crvenu boju, tako da se objekti ispod žarnice ne mogu mjeriti. Ovi su strojevi izdržljivi, ali optički senzori moraju se redovito čistiti kako bi se osiguralo da vide površinu i daju točnu procjenu zračenja. Najčešća primjena pirometara je u metalurgiji i topionici, jer te industrije stalno koriste ekstremnu toplinu.
Kada se predmet ili površina dramatično zagrije, postaje užarena ili dovoljno vruća da počne svijetliti. Iako je površina sa žarnom niti očito vrlo vruća, neke industrije moraju znati da je vruća, a da ne moraju riskirati ozljede izravnom interakcijom s površinom. U tu svrhu koristi se radijacijski pirometar, jer može iz daljine osjetiti razinu toplinskog zračenja.
Radijacijski pirometri rade tako da osjete toplinsko zračenje iz crvenog energetskog spektra. Jedinica je napravljena da vidi užarenu površinu putem optičkih dijelova, a zatim precizno procjenjuje temperaturu na temelju boje i svjetla. Problem s tim je da, ako je površina vruća, ali nije užarena ili ako ima hladnijih mjesta zbog troske ili obojenih tvari, radijacijski pirometar može dati pogrešne rezultate. Iz tog razloga, neki proizvođači pirometara omogućuju optički uređaj osjetiti toplinsko zračenje ispod žarnice.
Uređaj za pirometar zračenja općenito je izdržljiv, ali postoji dio koji treba stalno održavati: optički dio. Ako netko slučajno dotakne ovaj komad ili ako na njega dospije prašina, pirometar može pogrešno osjetiti boje, što će dovesti do netočnih rezultata. Optičku površinu treba redovito čistiti kako bi se osiguralo da su sva mjerenja toplinskog zračenja točna.
Metalurzi, talionice i tvrtke koje rade s metalom vodeći su korisnici radijacijskih pirometara, jer cijelo vrijeme rade sa užarenim materijalom. Radnici moraju stalno pratiti i održavati visoke temperature kako bi osigurali da se metali legiraju, tope ili se s njima ispravno obrađuje. Balonisti bi koristili radijacijski pirometar za mjerenje temperature zraka i balona. Koriste ih i ljudi koji rade s parnim kotlovima.