Radijalni ležaj je izraz koji se koristi za opisivanje ležaja koji podržava aksijalno rotirajuće opterećenje raspodjelom sila opterećenja duž radijusa. Jednostavnije rečeno, radijalni ležaj podržava i održava rotirajuću osovinu koja se nesmetano okreće raširenjem opterećenja oko njegove unutarnje površine na niz slobodnih kuglica ili valjaka. Ti su valjci obično izrađeni od kaljenog čelika ili keramičkih materijala i imaju vrlo nizak koeficijent trenja. Postoji niz različitih dizajna radijalnih ležajeva, uključujući podijeljene i kavezne ležajeve, od kojih je svaki posebno prikladan za određenu primjenu. Radijalni ležajevi također mogu sadržavati značajke dizajna koje im omogućuju da se samoporavnaju i da bolje apsorbiraju opterećenja izvan središta.
Radijalni ležajevi sastoje se od dva utora koji tvore unutarnju i vanjsku pogonsku površinu za set kugličnih ili valjkastih elemenata. Unutarnji utor ležaja čvrsto pristaje na rotirajuću osovinu, a vanjski prsten se drži statičan u namjenski dizajniranom džepu u dijelu strukture stroja. Dvije utrke imaju žljebove ili oblikovane na svojim unutarnjim površinama kako bi prihvatile i zadržale kuglice ili valjke. Kada stroj radi, unutarnja utičnica rotira s osovinom dok vanjska ostaje nepomična. Kuglice ili valjci između utora podupiru osovinu aksijalno s vrlo malim trenjem dok raspodjeljuju opterećenje koje nosi po polumjeru ležaja.
Za izradu radijalnih ležajeva koriste se različiti materijali. Konvencionalni ležajevi obično imaju uglove, kuglice i valjke izrađene od kaljenog čelika kako bi izdržali opterećenja nametnuta ležaju. Keramički hibridni ležajevi imaju čelične trke, ali koriste kuglice od male težine keramičkog materijala. Keramički radijalni ležaj ima manje inherentno trenje između utora i kuglica i zahtijeva manje energije za održavanje brzine rotacije. Kao rezultat toga, ovi ležajevi mogu izdržati radne brzine između dvadeset i četrdeset posto veće od konvencionalnih ležajeva.
Dizajn radijalnog ležaja uključuje varijacije kao što je ležaj s razdvojenim ležajem koji omogućuje dodavanje ili uklanjanje kuglica u skladu sa zahtjevima primjene. Kavezni ležajevi imaju svoje kuglice ili valjke koji se drže u mjedenom ili čeličnom kavezu. To omogućuje ležaju da radi s manje kuglica uz rezultirajuće smanjenje trenja. Radijalni ležajevi s dubokim utorima imaju profile unutarnjeg prstena koji su bliski dimenzijama kuglica. Ovi ležajevi mogu podnijeti veća opterećenja, ali ne mogu izdržati neusklađena opterećenja, kao ni vrste s plitkim utorima.
Samoporavnavajući radijalni ležajevi obično imaju dvostruke redove kuglica ili valjaka u obliku vinske bačve. Ovaj tip ležaja ima ovalne unutarnje i vanjske profile koji omogućuju određeni aksijalni pomak. Oblik nosača za kotrljanje i utora omogućuje da se unutarnja kolona lagano naginje izvan osi bez pomicanja valjaka u vanjskom kolutu. Ako se neusmjereno opterećenje primijeni na samoporavnavajući radijalni ležaj, to će omogućiti rotaciju bez oštećenja njegovih kuglica, valjaka ili trzalica.