Radijatorski termostat je vrsta automatskog ventila koji je dizajniran za otvaranje ili zatvaranje, dopuštajući zagrijanom zraku ili tekućini da prođe kroz cijev pri unaprijed određenoj postavci temperature. Ove vrste regulacijskih ventila se obično ugrađuju u sustave grijanja zgrada, kao i sustave hlađenja na automobilima i drugim vrstama motora. Način na koji funkcioniraju uvelike je određen sustavom u kojem rade.
Sustavi za distribuciju grijanja u domovima, uredima i stambenim zgradama imaju radijatorske termostate instalirane neposredno prije točke gdje postoji sam vanjski grijaći element. Kada zrak ili topla voda dosegnu unaprijed određenu temperaturu iz peći ili spremnika tople vode, otvara se termostat radijatora. To omogućuje da smjesa teče u niz metalnih zavojnica i vena, što je sam radijator. Rasprostire topli zrak ili vodu po velikoj površini, dopuštajući vrućem zraku ili vodi da brzo rasipa svoju energiju u okolnu prostoriju, podižući temperaturu prostorije na željenu razinu.
Suprotno je obično s termostatom radijatora kada je dizajniran da održava motor hladnim. Otvara se kada temperatura rashladne tekućine dosegne visoku razinu kako bi mogla teći do radijatora koji širi rashladnu tekućinu van. Protok zraka preko radijatora uklanja toplinu iz tekućine, a zatim se pumpa natrag u motor.
Usprkos različitim upotrebama, radijatorski termostat funkcionira na isti osnovni način bez obzira na to gdje je instaliran. Međutim, radijatorski termostati nisu zamjenjivi. Svaka jedinica je specifična za proizvođača i model sustava grijanja i hlađenja i neće ispravno funkcionirati drugdje.
Jednostavan po dizajnu i funkciji, radijatorski termostat je jeftin, ali ključni element u sustavu grijanja ili hlađenja. Budući da je to primarni mehanizam za prebacivanje o kojem sustav ovisi da bi automatski otpustio toplinu, ako ne uspije, rezultati mogu biti ozbiljni. Ako bi radijatorski termostat pokvario u zatvorenom položaju, prekinuo bi kanal za distribuciju topline, a taj višak topline i tlak bi bio prisiljen negdje drugdje u sustavu. Iz tog razloga, radijatorski termostati su dizajnirani da pokvare u “otvorenom” položaju, dopuštajući slobodan protok zraka ili vode kao da ih nema.
Radijatorski termostati su iznimno pouzdani, ali se s vremenom degradiraju. Često će pokvariti ako su stari i kanaliziraju zrak ili vodu koja je dosegnula temperaturu iznad njihovih radnih parametara. Kada se ne otvore, rezultat u unutarnjem stambenom prostoru je da se soba ne zagrijava prema očekivanjima. U automobilskom motoru to znači da rashladna tekućina slobodno teče u motor, ali grijač unutar automobila, koji također ovisi o termostatu hladnjaka, jednostavno će ispumpati hladan zrak.