Također poznat kao radarski visinomjer, radio visinomjer je uređaj koji se koristi za mjerenje udaljenosti ispod letjelice u koju je montiran, obično zrakoplova ili helikoptera, i tla. Za razliku od barometarskog visinomjera, koji mjeri visinu s određene visine, obično razine mora, radio visinomjer mjeri udaljenost između zrakoplova i terena neposredno ispod njega. Izumljeni početkom 1920. godine, radio visinomjeri nisu bili široko rasprostranjeni tek mnogo kasnije, ali su sada uobičajeni u komercijalnim i amaterskim letovima za manevre slijetanja i navigaciju na malim visinama.
Funkcionalno, radio visinomjer radi na jedan od dva načina. Izvorna i temeljna metoda je odašiljanje radio valova prema dolje i tumačenje vremena potrebnog valovima da se reflektiraju natrag kao funkciju udaljenosti. Drugi način, koji je industrijski standard, je preko frekventno moduliranog kontinuiranog valova (FMCW) radara, koji odašilje kontinuirani prijenosni val i mjeri udaljenost prema veličini pomaka frekvencije signala. FMCW se smatra mnogo točnijom i stoga sigurnijom tehnologijom.
Obično većina radio visinomjera radi na frekvenciji između 4.2 i 4.4 GHz, ali koristi samo 150 megaherca unutar tog raspona. Radio visinomjer sastoji se od dvije odvojene antene za odašiljanje i prijem, budući da je vrijeme između prijenosa i prijema vala nedovoljno da bi jedna antena mogla obavljati obje funkcije. Komercijalno dostupni radio visinomjeri mogu biti precizni do 2 stope (0.6 metara) ili manje na iznimno malim visinama, a općenito su postavljeni tako da daju očitanja do visine od 2,500 stopa (762 metra).
Unatoč proliferaciji tehnologije globalnog satelitskog pozicioniranja (GPS), gotovo svi civilni zrakoplovi još uvijek nose i koriste barem jedan radio visinomjer zbog zakonskih ograničenja upotrebe GPS-a. Radio visinomjeri u ovom svojstvu ostaju neophodni za slijetanje na autopilotu, ali su također korisni u uvjetima slabe vidljivosti. Osim toga, radio visinomjeri se koriste pri ručnom slijetanju kako bi se pilot upozorio kada treba uključiti se u manevar poznat kao “baklja”, koji se izvodi neposredno prije dodira kako bi se smanjio udar zrakoplova o tlo.
Radio visinomjer također funkcionira, općenito u sprezi s radarom usmjerenim prema naprijed i drugim senzorima, kao dio zrakoplovnog sustava upozorenja na blizinu tla, pružajući upozorenje kada se zrakoplov spusti ispod određene točke ili preblizu zemlji. Tehnologija radio visinomjera također se koristi u vojnim primjenama, najčešće među helikopterima i drugim niskoletećim plovilima kako bi se izbjeglo otkrivanje radara. Također funkcionira kao komponenta u radaru za praćenje terena, omogućujući letjelici velikim brzinama preko raznolike topografije.