Kao sastavni dio hormona štitnjače koji reguliraju metabolizam, jod ima važnu biološku ulogu u tijelu. Radioaktivni jod je oblik joda koji se koristi za liječenje hipertireoze, stanja u kojem štitnjača postaje preaktivna. Ova vrsta joda također se koristi u liječenju raka štitnjače. U oba slučaja, terapeutski jod se može primijeniti u obliku tableta ili kao tekućina bez okusa.
Terapija radioaktivnim jodom učinkovit je, siguran i jednostavan tretman za hipertireozu i rak štitnjače. Dva glavna aspekta ovog tretmana koji ga čine tako učinkovitim su njegova jednostavnost i sigurnost. Kao terapija za hipertireozu potrebna je samo jedna doza, što je čini izuzetno učinkovitim liječenjem. Što se tiče terapije zračenjem općenito, liječenje radioaktivnim jodom je sigurno i ima malo nuspojava. To je zato što jod koristi samo štitnjača, a ne pohranjuje se u drugim dijelovima tijela.
Jod čini osnovu učinkovitog liječenja zračenjem jer štitnjača apsorbira jod iz krvotoka. Radioaktivni jod koristi štitnjača na isti način kao i neradioaktivni jod. Jedina razlika je u tome što radioaktivni tip emitira elektrone. Kada štitnjača apsorbira radioaktivni terapeutski jod, elektroni koje emitira remete normalnu staničnu funkciju i smanjuju količinu proizvedenog hormona štitnjače. Stoga se aktivnost prekomjerno aktivne štitnjače smanjuje na normalnije razine.
Radioaktivni terapijski jod djeluje na sličan način u liječenju raka štitnjače. Jod se koncentrira u štitnjači, gdje ubija stanice raka. Ovaj tretman je obično sekundarna terapija koja se koristi nakon operacije tireoidektomije za uklanjanje štitnjače. Nakon završetka operacije, daje se terapeutski jod kako bi se osiguralo da su sve preostale stanice raka ubijene.
Budući da je liječenje visoko ciljano, čak su i najčešće nuspojave radioaktivnog joda relativno rijetke. Jedna od mogućih nuspojava je mučnina, koja može trajati nekoliko sati nakon primjene tretmana, a može se smanjiti izbjegavanjem hrane dva ili tri sata prije i nakon tretmana. Grlo može biti bolno nekoliko dana; ovo se može liječiti lijekovima protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta. Mnogo rjeđe, žlijezde slinovnice mogu postati natečene zbog viška joda prisutnog u sustavu.
Potrebno je poduzeti mjere opreza nakon radioaktivnog joda kako bi se osiguralo da nijedna osjetljiva osoba ne bude izložena zračenju. Prvo, kontakt s djecom i trudnicama treba svesti na minimum, a bliski kontakt u potpunosti izbjegavati. Pribor, posuđe i dobra ne treba dijeliti. Mora se spriječiti kontakt s pacijentovim tjelesnim tekućinama, uključujući urin, znoj, slinu i suze. Osim toga, žene koje doje moraju prestati s tim. Ove mjere opreza treba poduzeti do dva tjedna ili prema preporuci liječnika.