Radiokirurgija trigeminalne neuralgije, koja se također naziva stereotaktička radioterapija, metoda je liječenja jake boli facijalnog živca. Za razliku od drugih vrsta kirurške intervencije, ne zahtijeva rez, već se izvodi pomoću fokusiranog zračenja primijenjenog na određeni dio trigeminalnog živca. U slučajevima kada se otvoreni zahvati ne mogu izvesti ili se ne preporučuju, radiokirurgija je učinkovita alternativa. Gama nož je uobičajena vrsta radiokirurgije trigeminalne neuralgije s utvrđenim rezultatima u ublažavanju boli.
Neuralgija trigeminusa je kronično stanje trigeminalnog živca koji prenosi osjećaje lica u mozak. Pacijenti, obično starije osobe i često žene, osjećaju bol u licu koja se tijekom vremena pogoršava po intenzitetu i trajanju. Poput ostalih kranijalnih živaca, trigeminalna vlakna prolaze do moždanog debla, pa se bol može pojaviti na mnogo različitih mjesta. Neke neuralgije uzrokuju krvna žila koja pritiska trigeminalni živac, a može se liječiti mikrovaskularnom dekompresijskom kirurgijom. Mnogi slučajevi trigeminalne boli imaju nejasne uzroke, a neurokirurgija često blokira funkciju živca tako da više ne prenosi signale boli, bez obzira na osnovnu bolest ili kvar.
Kada lijekovi protiv bolova ne mogu ublažiti neuralgiju lica, operacija je često najbolja opcija. Mnoge neurokirurške tehnike uključuju ručno rezanje živca kako bi se ublažila bol. Radiokirurgija trigeminalne neuralgije, naprotiv, koristi zrake zračenja za djelovanje bez stvarnog otvaranja lubanje ili lica. Radiokirurgija je posebno korisna za pacijente koji imaju zdravstvene probleme zbog kojih su rezovi previše rizični za liječenje boli facijalnog živca. Ponekad kirurzi koriste linearni akcelerator koji udara u ciljana vlakna visokoenergetskim rendgenskim zrakama kako bi ubio vlakna u trigeminalnom traktu.
Mnogi kirurzi koji provode radiokirurgiju trigeminalne neuralgije koriste postupak gama noža. Ne zahtijeva rez, već umjesto toga fokusira zračenje kobalta-60 na trigeminalni živac neposredno iznad točke gdje izlazi iz mozga i nastavlja prema licu. To uzrokuje selektivnu ionizaciju neurona, što dovodi do smrti stanice. Cilj je uništiti živčana vlakna koja nose osjećaj boli prije nego što se pridruže putu natrag u moždano deblo. Zahvat ima relativno malo komplikacija, a ublažava bol u trigeminalnom dijelu različitog porijekla.
Neke kliničke studije pokazuju da je kao primarni tretman mikrovaskularna dekompresija učinkovitija u otklanjanju uzroka neuralgije nego stereotaktička radioterapija. Unatoč tome, za one koji traže trenutačno olakšanje i za pacijente koji su zahtijevali ponovljene operacije kako bi ostali bez boli, neurokirurzi ponekad preferiraju radioterapiju trigeminalne neuralgije. Mikrovaskularna dekompresija je rizičnija i složenija, pa postoje i slučajevi u kojima operacija gama nožem može biti preporučeni prvi izbor zbog svoje minimalne invazivnosti. U usporedbi s mnogim drugim kirurškim i medicinskim tretmanima, radiokirurgija trigeminalne neuralgije prilično je učinkovita u smanjenju kronične boli lica.