Radiosenzitivnost je pojam koji se koristi za opisivanje stupnja odgovora koji pacijent ima na korištenje terapije zračenjem za rješavanje određene bolesti, kao što je rak. Dok je stupanj radioosjetljivosti često usredotočen na stopu odgovora na tretmane pomoću zračenja, izraz se također koristi za označavanje kako okolni organi i tkivo reagiraju na te tretmane. Mjerenje stupnja osjetljivosti na zračenje omogućuje liječnicima da odrede najproduktivniju razinu zračenja za učinkovito liječenje bolesti uz minimalno ometanje okolnog tkiva.
Tijekom godina, medicinska istraživanja pomogla su zdravstvenim stručnjacima razumjeti neke od čimbenika koji utječu na najbolju upotrebu ionizirajućeg zračenja u liječenju kancerogenih izraslina. To ima veze sa brzinom diobe stanica svojstvenom okolnom tkivu. U osnovi, stanice koje se aktivno dijele ili još nisu potpuno zrele pokazuju najviši stupanj osjetljivosti na tretmane zračenjem. Poznavanje toga bilo je posebno važno kada se zračenje koristi kao dio liječenja raka, jer olakšava procjenu reakcije okolnog tkiva i organa.
Neki organi i vrste tkiva pokazuju relativno nisku stopu radioosjetljivosti. To uključuje leđnu moždinu, zrele kosti, jetru i štitnjaču. Drugi su skloni pokazivati umjerenu količinu osjetljivosti na zračenje, a dva primjera su želudac i nezrele kosti. Koža i svi drugi organi koji sadrže obloge epitelnih stanica imaju tendenciju da budu osjetljiviji na zračenje; to uključuje organe poput rektuma, mokraćnog mjehura i rožnice.
Visoko radioosjetljivi organi uključuju testise, jajnike i crijeva. Limfoidni organi i srž kostiju također pokazuju visoku količinu radioosjetljivosti. Ovisno o lokaciji raka, medicinski stručnjaci će pokušati odrediti najbolju dozu po tretmanu koja ima maksimalan učinak na sam tumor, a pritom nanosi što manje štete organima u neposrednoj blizini. Taj se proces poboljšavao tijekom godina, budući da su novije tehnike omogućile da se radijacija primjenjuje s većom preciznošću, ograničavajući tako raspon potencijalnih oštećenja na manje područje.
U mnogim slučajevima, proces zračenja tumora tijekom liječenja raka uzrokuje vrlo mala oštećenja obližnjih organa i tkiva. Često je šteta privremena i pojedinac će doživjeti potpunu regeneraciju zdravog tkiva dok se zdrave stanice nastavljaju dijeliti i sazrijevati. Tijekom procesa liječenja zračenjem, zdravstveni djelatnici uvijek vode računa o stopi radioosjetljivosti koju pokazuje pacijent, što omogućuje prilagodbu i doze i učestalosti tretmana kako bi se postigli najbolji rezultati.