Radna etika su standardi ili vrijednosti koje se općenito temelje na savjesnosti. Uglavnom se smatra da moralno koriste osobi, poboljšavajući time njen karakter. Ova etika može uključivati očuvanje društvenih vještina, pouzdanost i snalažljivost gdje god je to potrebno u radnom okruženju.
Odgovornost, poštenje i integritet obično su tri glavne komponente koje vode do etičkih poslovnih praksi. Kada tvrtka ne podržava ove komponente, često postoje negativni utjecaji na radnike ili kupce. Ti negativni utjecaji se filozofski mogu smatrati oblicima odgovornosti za nedjela.
Mnogi ljudi smatraju da je dobra radna etika sastavni dio karaktera osobe. Kao takva, osobna etika se može kultivirati, ali se često ne može postići ako osoba nema unutarnju želju da je ostvari. Obično oni koji smatraju da imaju dobru radnu etiku osjećaju svrhu i dobro rade svoj posao. Ljudi koji imaju upitnu radnu etiku ponekad otkriju da ih muči savjest i da ne rade svoj posao kako bi mogli.
Iz povijesne perspektive, ideja da naporan rad ima značajne moralne ili duhovne koristi nije bila široko rasprostranjena u antičko doba. Težak posao, koji je uglavnom bio fizički rad, obično se obavljao jer je bio obavezan. Stoga se često smatralo ponižavajućim. Nakon protestantske reformacije, međutim, promijenila se kulturna percepcija teškog rada. Čak bi se i bogati ljudi ponekad bavili teškim fizičkim radom za dobrobit svoje duše.
Ova novootkrivena radna etika proširila se iz Europe u Ameriku preko skupina poput francuskih hugenota i engleskih puritanaca. Grupe su često otkrile da bi primjena ove etike na njihova poduzeća mogla promijeniti njihov financijski prosperitet. Do 18. stoljeća radna je etika bila redoviti dio zapadne kulture. Benjamin Franklin je često pisao o mudrom korištenju vremena, kako bi ga marljivo primijenio na posao prije zadovoljstva.
Industrijska revolucija 19. stoljeća koristila je radnu etiku kao osnovu kako bi navela više ljudi da počnu proizvoditi artikle i da postanu sami sebi šefovi. Ratovi 20. stoljeća spojili su industrijske radnike i šefove prema zajedničkim ciljevima. Proizvodnja najučinkovitijih mogućih zaliha i održavanje razumnih troškova proizvodnje u problematičnim gospodarstvima bili su među tim ciljevima.
U suvremenom društvu mnoge karijere, poput onih koje se bave tehnologijom, općenito dopuštaju ljudima da se više izraze unutar svojih karijera. Istodobno, takvi poslovi obično zahtijevaju značajnu količinu diskrecije. Mnogi smatraju da su ova dva aspekta poticaj iza ljudi koji nastoje učiniti svoj najbolji posao.