Radna pjesma je pjesma o poslu ili pjesma na koju se radi. Radna pjesma prve vrste može se koristiti za proslavu profesije ili osobe koja radi u struci ili za upozorenje na teške uvjete rada ili prosvjed na neki drugi način. Radna pjesma druge vrste često se koristi za zadržavanje vremena kada više ljudi mora izvršiti zadatak u ritmu. Radne pjesme koriste se u raznim profesijama, uključujući vojsku i mornare, drvosječe i terenske radnike.
Radne pjesme koje govore o poslu ili određenim radnicima ili određenim događajima uključuju željezničku pjesmu “Casey Jones”, koja govori o željezničkom inženjeru koji je naredio svom vatrogascu da skoči, ali je ostao u vozilu kako bi usporio vlak kada je sudar bio neizbježan, a u time je spasio sve svoje putnike, ali je izgubio vlastiti život. Bilo da se temelji na čovjeku ili mitu, “John Henry” je još jedna pjesma koja slavi željezničkog radnika. “Kad Johnny Comes Comes Maring Home Again” slavi vojnika i izražava čežnju za njegovim povratkom s bojišta. “Drill, Ye Tarriers, Drill”, s druge strane, skreće pozornost na uvjete rada ljudi koji rade miniranje kako bi se željeznice mogle postaviti.
Drugu vrstu radne pjesme ponekad karakteriziraju poziv i odgovor, uzvraćanje između voditelja pjesme i ostalih radnika. To vrijedi u vojsci, gdje se vojna kadenca koristi za pomoć vojnicima da se kreću u formaciji. Postoje standardne kadence s varijacijama za različite brzine, a pojedini narednici za vježbanje također izmišljaju svoje riječi. Ponekad su riječi lijevo i desno zapravo umetnute u stihove, što pruža dodatnu pomoć vojnicima kojima je potrebna pomoć da ostanu u koraku. Tekstovi mogu biti kritični, komični, nebojni ili se odnositi na situacije i osjećaje za koje se procjenjuje da su tipični za vojnički život, na primjer, čežnju za domom.
Morska straćara, ili chantey, vrsta je radne pjesme za održavanje ritma. Primjeri uključuju “Haul Away, Joe”, “Blow the Man Down”, “Cape Cod Girls” i “South Australia”. U svakom od ovih primjera nalazi se stih i refren, ali se stih nakon svakog retka prekida retkom poput „Odbij! Odlazi!” u “Cape Cod Girls”—ovo je ključni dio žanra koji pomaže da svi rade zajedno. Različite brzine i obrasci proizlaze iz njihove upotrebe za različite zadatke, a barake su kategorizirane nazivima koji to upućuju, kao što su dugolinijski, kratki, brodski, itd. Shantyman je stoga bio vrlo važna osoba na brodu.