“Cikus rada” je pojam koji se koristi u inženjerstvu i proizvodnji za opisivanje dane količine vremena tijekom kojeg je stroj aktivan. U nekim se slučajevima jednostavno koristi za određivanje vrijednosti i produktivnosti određenog uređaja i ljudi koji koriste taj uređaj. U drugima, radni ciklus stroja zapravo predstavlja količinu vremena tijekom kojeg se stroj može sigurno koristiti bez da se ošteti ili ošteti korisniku. Neka oprema, na primjer, oslobađa znatnu količinu topline i može se koristiti samo nekoliko minuta uzastopno prije nego što se mora ostaviti da se ohladi neko vrijeme. Radni ciklus se, dakle, može koristiti kao pokazatelj učinkovitosti danog uređaja.
Radni ciklus određenog stroja može se matematički odrediti dijeljenjem vremena u kojem je uređaj aktivan s nekom interesnom jedinicom. Nešto što može raditi pet minuta od svakih 15 minuta, ali se mora hladiti preostalih deset minuta, na primjer, ima radni ciklus od jedne trećine, ili 33.3 posto. Ova se brojka može koristiti za usporedbu učinkovitosti različitih uređaja ili za određivanje kako najbolje iskoristiti određeni komad strojeva. Općenito, pokušava se koristiti zadani komad strojeva u maksimalnom mogućem vremenu kako bi se iz njega izvukla najveća vrijednost.
Elektronika, komunikacije i druga područja koja uključuju korištenje periodičnih impulsa često koriste radni ciklus za mjerenje različitih svojstava uređaja ili sustava. Neki uređaji, na primjer, odašilju periodične signale u impulsima i stoga nisu aktivni niti troše energiju konstantnom brzinom. Radni ciklus omogućuje mjerenje aktivnog vremena i prosječne potrošnje energije u određenom vremenskom razdoblju.
Čak i glazba, osobito moderna elektronska glazba, ponekad koristi radni ciklus kako bi izvršila mjerenja nekih od proizvedenih zvukova. Frekvencija pojedinih zvukova, koji se mogu predstaviti kao oscilirajući valovi, može se promijeniti promjenom radnih ciklusa, često uzrokujući suptilne promjene u određenom zvuku glazbe. Takve se suptilne izmjene općenito ne koriste u tradicionalnijim oblicima glazbe bez značajnih elektroničkih efekata, kao što su klasična glazba, jazz, blues i mnogi oblici rocka. Moderna elektronska glazba ili glazba s jakim elektroničkim aspektima, kao što su plesna glazba, moderni pop i neki oblici rocka, koriste male promjene u radnim ciklusima kako bi utjecali na njihov zvuk.