Radni tjedan nije samo količina vremena koju zaposlenik provede na poslu, već i količina sati koje poslodavac zakonski smije zahtijevati od zaposlenika u kalendarskom tjednu. Većina zemalja smatra da radni tjedan traje pet dana, obično između ponedjeljka i petka. Općenito, tvrtke zahtijevaju u prosjeku 40 sati tjedno. Dok većina tvrtki dijeli 40-satni tjedan na po osam sati tijekom petodnevnog razdoblja, četverodnevni radni tjedni koji se sastoje od deset sati dnevno stekli su popularnost. Neke zemlje su također usvojile radne tjedne koji odstupaju od norme od 40 sati. Radni tjedni također mogu biti ovisni o vjerskim uvjerenjima zaposlenika, kao i praznicima.
U SAD-u je osmosatni, petodnevni radni tjedan prevladavajući od 1920-ih, kada je američki proizvođač automobila Henry Ford implementirao raspored za svoje tvorničke radnike. Ford je vjerovao da ne samo da će njegovi zaposlenici biti produktivniji prema rasporedu, već da će, s obzirom na više slobodnog vremena vikendom, imati više vremena za uživanje u njegovim automobilima, čime će potaknuti poslovanje. U desetljećima koja su uslijedila, 40-satni radni tjedan postao je široko prihvaćen u cijeloj Sjevernoj Americi, Europi i Aziji. Mnoge zemlje su donijele zakone o radu i zapošljavanju koji štite radnike da ne moraju raditi više od prosječno 40 sati tjedno, osim ako se svjesno ne odluče na zahtjevniji raspored.
40-satni raspored postao je popularan jer je služio i poslodavcima i zaposlenicima, omogućujući tvrtkama da napreduju od izdašne količine radnih sati tijekom tjedna, a radnicima da imaju koristi od dva puna dana slobodnog vremena tjedno. Ljudi su se počeli više koncentrirati na postizanje zdrave ravnoteže između posla i života. Termin vikend ratnik usvojen je da opiše radnike koji vikende nisu koristili za dokolicu, već za strastveno bavljenje hobijima kao što su kampiranje, poboljšanje doma i sport.
Većina zemalja zakonski dopušta zaposlenicima da uživaju u kraćem radnom tjednu za praznike. Također, mnogi poslodavci su dužni poštivati vjerske tradicije svojih zaposlenika. U zemljama ili regijama s velikom populacijom zaposlenika koji se pridržavaju tjedne subote ili molitvenih rituala, tvrtke često dopuštaju radnicima da odlaze ranije u određene dane. Prema ovom scenariju, radni tjedan može trajati od ponedjeljka do petka do podneva, za razliku od punog radnog dana u petak.
Različite zemlje i tvrtke eksperimentirale su s promjenom 40-satnog radnog tjedna. Francuska vlada je 2000. godine otišla toliko daleko da je zakonski promijenila radni tjedan na 35 sati, da bi ga nekoliko godina kasnije zbog kritika izmijenila. Indijska vlada, s druge strane, tradicionalno slijedi 48-satni radni tjedan. Naravno, uračunavanje prekovremenog rada i vremena godišnjih odmora može učiniti stvarni radni tjedan jedne nacije daleko drugačijim od njenog zakonskog mandata.
Tvrtke su također eksperimentirale s različitim radnim rasporedima. Postoji deset sati dnevno, četverodnevni tjedan, ali tvrtke su se poigravale i s idejom spakiranja prosječnih 40 sati u još manje dana, dok zaposleniku omogućuju dugi vikend. Druge tvrtke zahtijevaju više od prosječnih 40 sati od svojih zaposlenika, ali dodatni rad nadoknađuju unosnom plaćom za prekovremeni rad.