Rafinat opisuje bilo koji materijal koji je ostao od kemijskog ili mehaničkog procesa nakon uklanjanja željene kemikalije ili materijala. Može opisivati tekućinu ili krutinu, a može se dalje obraditi u dodatnim koracima ili tretirati kao otpadni materijal. Čak i ako se rafinat ne koristi za obnavljanje dodatnih proizvoda, može zahtijevati daljnju obradu kako bi se izbjeglo stvaranje bilo kakvih ekoloških problema kada se pošalje na odlagalište ili odlagalište.
Kada se sirova nafta iz zemlje preradi u rafineriji, nastaje mješavina naftnih derivata na bazi ugljika. Slični proizvodi mogu se stvoriti iz reakcija prirodnog plina ili metana kako bi se formirale složene organske molekule ili molekule koje sadrže ugljik. Za ekstrakciju željenih spojeva mogu se koristiti različiti postupci, uključujući destilaciju kuhanjem tekućina ili ekstrakciju otapalom ili vodom iz tekućina ili krutih tvari. Nakon što se bilo koji od ovih procesa završi, ostaje rafinat koji se često dalje obrađuje kako bi se uklonili dodatni materijali.
Uobičajeni tok rafinata u preradi nafte poznat je kao struja C4. Izraz C4 odnosi se na četiri ugljika u različitim molekulama koje se obrađuju. Molekula C4 je opisana kao u obitelji butana, a može uključivati buten, izobutan i izobutilen. Svi imaju četiri ugljika u svojim molekulama i vrijedni su kao sirovine za plastiku i goriva.
Kada se tok C4 obrađuje, svaki korak proizvodi jednu željenu kemikaliju, a preostali materijal se mora dalje obraditi ili odbaciti. Svaki rafinat postaje sirovina ili sirovina za sljedeći korak ekstrakcije ili destilacije. Preostali ili zaostali proizvod mogu biti katrani ili teški naftni derivati koji nisu prikladni za daljnju preradu ili komercijalnu prodaju.
Rudarstvo koristi kombinaciju različitih koraka za uklanjanje željenih metala iz neobrađene rude ili zemlje ili stijene koja sadrži metal. Mljevenje i odvajanje rude mehaničkim tresačima ili separatorima može se koristiti za odvajanje nekih metala iz stijene. Stijena, koja se sada smatra rafinatom, često se kemijski tretira kako bi se ekstrahirali ili uklonili dodatni metali. U nekim slučajevima, tekućine iz kemijskih reakcija također su rafinati, jer se obrađuju u više koraka kako bi se uklonilo što je moguće više dragocjenog metala.
Kemijska obrada mnogih materijala može stvoriti ostatke ili otpadne proizvode koji zahtijevaju posebno rukovanje kako bi se spriječilo onečišćenje okoliša. Rude zlata i drugih metala sadrže male količine radioaktivnih spojeva koji se mogu koncentrirati u struji rafinata. Ovi materijali mogu trebati daljnju obradu kako bi se smanjio rizik za ljude i okoliš. Prerada nafte stvara teške spojeve nalik katranu koji mogu uzrokovati rak kod ljudi i možda će se morati spaliti ili dodatno obraditi prije odlaganja. Neke od kemikalija koje se koriste za obradu rafinata su opasne i moraju se ukloniti prije odlaganja.