Patlidžan, inače poznat kao patlidžan ili gvineja tikva, zvijezda je bliskoistočnog jela zvanog raheb, veganske poslastice poznate širom svijeta. Za Libanonce, al-raheb se prevodi kao “redovnik”, možda zbog jednostavne, ali živahne kvalitete jela. Osim patlidžana, ova salata zahtijeva još samo nekoliko povrća i začina kako bi bila šarena, ukusna i vrijedna ponavljanja.
Kamen temeljac teksture i okusa raheba je patlidžan i koliko je dobro kuhan kako bi se istaknuo okus. Za izradu porcije obiteljske veličine bit će potrebno oko četiri patlidžana. Treba ih peći na logorskoj vatri, na roštilju ili čak tako što ćete ih odložiti na rešetke ploče za kuhanje. Kožu treba ispeći na žaru prije nego što je patlidžan gotov. Nakon malog hlađenja, odreže se stabljika i oguli se zagorjela koža, a za jelo ostaje samo unutarnja strana.
Rahebove patlidžane bez kože treba nasjeckati na male komadiće. To je najbolje izvesti tako da svaku prepolovite, a zatim na kriške po dužini. Poravnane, te se kriške lako nasjeckaju na sitne kockice veličine zalogaja. Ovim komadićima patlidžana treba napuniti polovicu zdjela, jer će oni činiti temelj raheb salate. Sol i papar se obično dodaju u patlidžan prije, a ne poslije, ostatak sastojaka se naslaga na vrh. Ovaj “mesni” dio jela zahtijevat će najviše začina.
Svježina je ključna za izradu kvalitetnog raheba, jer su svi sastojci povrće, začinsko bilje i ulje. Srećom, svaki je sastojak uobičajena namirnica u vrtu. Na kockice patlidžana ići će obilna količina luka i rajčice nasjeckanog na kockice, ali ne previše ili će patlidžan biti zasjenjen. Sitno nasjeckana čili papričica dat će jelu element topline, po želji. Zdjele se zatim ostave vani dok ne dostignu sobnu temperaturu.
Prije posluživanja, raheb se lagano zalije maslinovim uljem i povremeno s nekoliko kapi limunovog soka. Povrh toga ide svježi peršin, sjemenke nara i listovi mente, svaki prema individualnom ukusu. Jelo se može baciti ili ostaviti u slojevima koje gosti mogu rastaviti vilicom. Osim što je samostalan obrok, al-raheb je također uobičajeni ukras ili prilog jelima uz meso, koji se lako sljubljuje s peradi, govedinom, lampom, svinjetinom ili plodovima mora.