Rak čeljusti može se razviti u mandibuli osobe, koja se sastoji od kostiju ispod njegovih usta. Rak se također može razviti u čovjekovoj maksili, što su kosti iznad njegovih usta. Rak koji se razvija u tim područjima može biti ograničen na čeljust ili se širi i zahvatiti druge dijelove tijela osobe. Nažalost, rak u čeljusti se ponekad pogrešno smatra dobroćudnim izraslinama, kao što je cista, a liječenje se odgađa.
Rak čeljusti može se razviti u gornjem ili donjem dijelu čeljusti. Nakon što se formira, ima potencijal da se proširi na druge dijelove čeljusti ili druge dijelove tijela. Kada se rak čeljusti proširi na druge dijelove tijela, kaže se da se radi o metastatskom karcinomu. Iako su sve vrste raka ozbiljne, oni koji se šire su zabrinjavajući i često ih je teže liječiti.
Simptomi raka čeljusti uključuju bol ili utrnulost u čeljusti te kvržicu ili drugi abnormalni rast. Često se rak čeljusti pogrešno smatra drugom vrstom stanja jer su njegovi simptomi toliko slični benignim problemima. Na primjer, osoba s bolovima u čeljusti može misliti da ima duboku šupljinu koja uzrokuje bol, infekciju ili apsces. Kvržice i izrasline čeljusti često se pogrešno smatraju cistama, a ne rakom. To je zbog činjenice da se ciste obično nalaze u čeljusti.
Medicinski stručnjak može posumnjati na rak čeljusti na temelju njegovih simptoma, ali ga ne može dijagnosticirati samo na temelju simptoma. Umjesto toga, medicinski stručnjak obično obavlja biopsiju kako bi dijagnosticirao ovu vrstu raka. Za obavljanje biopsije, medicinski stručnjak obično uklanja uzorak sumnjivih stanica ili cjelokupni rast. Pojedincu se obično ubrizgava sredstvo za umrtvljivanje ili se tijekom ovog procesa daje sedacija, tako da je malo vjerojatno da će osjetiti bol tijekom biopsije. Nakon što su stanice ili izrasline izvađene, liječnik pregledava stanice ili uzorak izrasline kako bi provjerio prisutnost raka.
Liječenje karcinoma čeljusti obično ovisi o stadiju raka koji pacijent ima, je li se proširio ili ne, te o njegovom ukupnom zdravlju. Medicinski stručnjak može izvesti operaciju za uklanjanje kancerogenog rasta u nekim slučajevima. Pacijent se također može podvrgnuti kemoterapiji ili liječenju zračenjem.