Rani stadij raka dojke uključuje rak dojke stadij 1, stadij 2a, stadij 2b i stadij 3a. U tim ranim fazama, rak je zarazio limfne čvorove koji su blizu dojke. Rak se, međutim, nije proširio na druge dijelove tijela. Zdravstveni stručnjaci ponekad će govoriti o neinvazivnom karcinomu dojke, koji se odnosi samo na rak 0. stupnja. Rak dojke u ranoj fazi smatra se invazivnim.
Različite faze raka dojke u ranoj fazi određene su brojnim čimbenicima. Najvažniji od ovih čimbenika su veličina tumora i opseg u kojem se rak proširio na obližnje limfne čvorove. Stadij raka utvrđuje specijalist ili liječnik u ranom otkrivanju raka dojke.
U stadiju 1 ranog stadija raka dojke, tumor je dostigao veličinu od 0.8 inča (2 cm). U ovoj fazi, rak je već počeo napadati tkivo u blizini tumora. U ovom trenutku, limfni čvorovi još nisu zahvaćeni rakom.
Stadij 2a raka dojke javlja se kada se rak proširio na obližnje limfne čvorove. Najčešće će biti inficirani limfni čvorovi koji se nalaze ispod ruke. U nekim slučajevima, ova faza će se dijagnosticirati kada limfni čvorovi nisu zaraženi. U ovom slučaju, tumor će narasti veći od 0.8 inča (2 cm). Međutim, da bi bio u stadiju 2a, tumor ne smije biti veći od 2 inča (5 cm).
Kada je tumor veći od 2 inča (5 cm), ali se nije proširio na limfne čvorove, smatra se da je to rak dojke u stadiju 2b. Zdravstveni stručnjak ili liječnik također može dijagnosticirati pacijentu s rakom dojke stupnja 2b kada je rak zahvatio aksilarne limfne čvorove, ali tumor još nije premašio 2 inča (5 cm).
Stadij 3a raka dojke koristi se za opisivanje stadija u kojem možda nema raka u samoj dojci, iako se rak proširio na aksilarne limfne čvorove i mogao bi stvarati nakupinu. U nekim slučajevima, aksilarni limfni čvorovi mogu se lijepiti za druge strukture unutar tijela. Ova faza se također koristi za opisivanje tumora koji su veličine najviše 2 cm (5 inča). U tim slučajevima, rak se počeo širiti na aksilarne limfne čvorove. Ova faza ranog stadija raka dojke također se može dijagnosticirati kada tumor premaši 2 inča (5 cm), iako se u tim slučajevima rak još nije proširio na limfne čvorove oko prsne kosti.