Rak jezika najčešće je uzrokovan karcinomom pločastih stanica, karcinomom površinskog tkiva jezika. Karcinom skvamoznih stanica jedan je od najčešćih karcinoma i može zahvatiti mnoge različite organe. Rak jezika je oblik oralnog karcinoma, koji je uzrokovan pušenjem u oko 75% slučajeva. Može zahvatiti oralni jezik, dio koji se može stršiti iz usta, ili dno jezika, stražnju trećinu tijela jezika.
Rak jezika i drugi karcinomi usne šupljine najčešće su uzrokovani pušenjem ili nekom drugom upotrebom duhana, ali teška konzumacija alkohola također može doprinijeti bolesti, osobito u kombinaciji s pušenjem. Vodice za ispiranje usta na bazi alkohola također mogu biti problematične, čak i kada se ne konzumira alkohol. U Aziji je žvakanje betela i orašastih plodova značajan faktor rizika za rak jezika. Spolno prenosiva bolest Humani papiloma virus (HPV) je još jedan čimbenik rizika.
Rak oralnog jezika se obično javlja ranije od raka baze jezika, budući da je oralni jezik vidljiviji. Najčešće se manifestira kao lezija ili čir na strani jezika. Često je malen i sivkastoružičaste do crvene boje. Tumor obično lako krvari kada se dodirne ili ugrize. Može uzrokovati probleme s govorom, gutanjem i žvakanjem.
Rak baze jezika obično se manifestira kao bol, otežano gutanje, osjećaj punoće u grlu ili promjene u glasu. Često je uznapredovao od raka oralnog jezika kada se prvi put primijeti, budući da rani znakovi lako ostaju neotkriveni. Kod bilo koje vrste sumnje na rak jezika, biopsija lezije može utvrditi je li kancerogena.
Ako je tumor dovoljno mali, može se kirurški ukloniti. Često, u slučaju raka oralnog jezika, operacija se može završiti bez štetnih učinaka na govor ili gutanje. Zračenje je još jedna opcija za liječenje raka jezika. Kirurško liječenje je poželjno ako je moguće jer je jeftinije i dugotrajno, a često jednako učinkovito kao i terapija zračenjem. Budući da postoji ograničenje količine zračenja koju ljudsko tijelo može podnijeti, kirurško liječenje ostavlja otvorenom mogućnost terapije zračenjem ako to postane potrebno u budućnosti.
Rak baze jezika najčešće se liječi zračenjem, dok se rak oralnog jezika obično liječi kirurškim zahvatom ako je to moguće. Čak i ako su govor ili sposobnost gutanja narušeni, gubitak je vrijedan iskorijenjivanja potencijalno smrtonosne bolesti. Kemoterapija se također može koristiti za rak jezika, iako je rijetko jedini način liječenja. Može se koristiti za palijativnu, a ne za kurativnu terapiju ili u kombinaciji s drugim tretmanima.