Karcinom pluća trećeg stupnja je veliki tumor koji je počeo napadati okolna tkiva u prsima. Podijeljen je u dva oblika, 3a i 3b, koji odražavaju razinu širenja. Pacijenti bi trebali biti svjesni da se mogu susresti s ovim izrazom napisanim kao rak pluća trećeg stupnja ili rak pluća III. Općenito, prognoza za bolesnike s rakom u ovoj uznapredovaloj fazi je loša, iako uz liječenje pacijenti mogu imati dobru kvalitetu života neko vrijeme prije nego što podlegnu tumoru.
Stadiranje raka uključuje određivanje veličine tumora, razine zahvaćenosti limfe i količine metastaza. U slučaju raka pluća, tumorima se dodjeljuje ocjena između jedan i četiri kada se rak dijagnosticira. Ovaj rezultat se koristi za određivanje tijeka liječenja, s ciljem pružanja njege koja odgovara potrebama pacijenta. Otprilike jedna trećina pacijenata s rakom pluća ima rak pluća 3. stupnja u vrijeme postavljanja dijagnoze.
U stadiju 3a raka pluća, tumor se počeo širiti na limfne čvorove u sredini prsnog koša zajedno s bronhijalnim prolazima. Rak pluća stadija 3b skočio je na drugu stranu prsnog koša, zahvaćajući veći dio dišnih putova zajedno s limfnim čvorovima u gornjem dijelu prsa. Pristup liječenju varirat će ovisno o specifičnostima i općoj razini zdravlja pacijenta. Preporučilo bi se agresivno liječenje 25-godišnjaka s rakom pluća u stadiju 3a, dok bi se 80-godišnjaku s rakom pluća u stadiju 3b mogla dati samo palijativna skrb.
Mogućnosti liječenja raka pluća trećeg stupnja uključuju operaciju za uklanjanje što većeg dijela raka, ako kirurg smatra da je resektabilan, nakon čega slijedi kemoterapija kako bi se suzbio daljnji rast raka. Nekim se pacijentima može ponuditi samo kemoterapija i zračenje za liječenje raka. Ako pacijent ne podnosi kemoterapiju, zračenje se može koristiti za kontrolu raka koliko god je to nemoguće, dok se pacijentu osigurava liječenje boli i potporna njega.
Kada se dijagnosticira rak pluća 3. stupnja, pacijenti bi trebali saznati koji je podtip uključen i razgovarati o prognozi sa svojim liječnicima. Drugo mišljenje može biti dragocjeno. Jedna važna stvar koju treba imati na umu je da se pacijenti s rakom pluća trećeg stupnja općenito smatraju kandidatima za klinička ispitivanja, jer je njihov rak uznapredoval. To ljudima može omogućiti pristup tretmanima koji još nisu dostupni široj javnosti. Ovi tretmani mogu poboljšati kvalitetu života ili produžiti život, a također mogu pružiti vrijedne informacije istraživačima koji rade na njezi raka pluća. Osim toga, troškove vezane uz liječenje plaćaju farmaceutske tvrtke, smanjujući troškove liječenja raka.