Stadij 4 raka pluća znači da se rak pluća proširio na druge dijelove tijela. Kada osoba ima ovaj stadij raka pluća, na primjer, može se proširiti na njegovu jetru ili čak na mozak. Općenito, prognoza za bolesnika s karcinomom pluća obično ovisi o stadiju koji je rak dosegao, pa ga je u stadiju 4 obično teško liječiti, a životni vijek može biti kratak. Međutim, važno je da ljudi imaju na umu da se iskustvo svakog pacijenta može razlikovati.
Kada osoba ima rak pluća 4. faze, njegov se rak proširio iz pluća na druge dijelove tijela. Možda se proširio na pacijentove limfne čvorove, kao i na tekućinu koja okružuje njegova pluća ili srce. U ovoj fazi, rak je također mogao zahvatiti pacijentov mozak, bubrege, kosti ili druge dijelove tijela.
Rak pluća, kao i drugi oblici raka, najlakše se liječi u ranijoj fazi. Nažalost, međutim, mnogi ljudi ne shvaćaju da imaju rak pluća sve dok ne dođu u kasniju fazu. Dugoročna prognoza za pacijente s rakom pluća koji su dosegli ovu fazu nije baš dobra. Petogodišnje preživljavanje je nisko, a mnogi ljudi prežive samo nekoliko mjeseci nakon dostizanja ove faze. To se, međutim, može razlikovati ovisno o jedinstvenom stanju pacijentovog zdravlja, kao i nizu drugih čimbenika.
Među mnogim stvarima koje mogu utjecati na očekivani životni vijek pacijenta su dob i spol pacijenta te koliko se rak proširio. Općenito govoreći, mlađi pacijent s rakom pluća 4. stupnja vjerojatno će živjeti dulje od starije osobe. Vrsta raka pluća može utjecati na životni vijek bolesnika, a neke vrste su agresivnije od drugih. Isto tako, rak pluća koji se proširio samo na jedan drugi dio tijela može omogućiti dulji životni vijek od raka koji se široko proširio. Osim toga, žene nakon dijagnoze obično žive dulje od muškaraca.
Važno je napomenuti da je rak koji je dosegao stadij 4 obično neizlječiv. To znači da zdravstveni djelatnici obično ne mogu u potpunosti riješiti pacijenta od raka. Međutim, može se liječiti, a često je fokus na produljenju života pacijenta i pomoći mu da se osjeća ugodno.