Random Access Memory, ili RAM, najčešće se odnosi na računalne čipove koji privremeno pohranjuju dinamičke podatke radi poboljšanja performansi računala. Pohranjivanjem često korištenih ili aktivnih datoteka ovdje, računalo može pristupiti podacima brže nego da ih dohvaća s daleko većeg tvrdog diska. RAM se također koristi u pisačima i drugim uređajima.
Ova vrsta pohrane naziva se nestabilna memorija, što znači da gubi svoj sadržaj nakon prekida napajanja. To se razlikuje od nepromjenjive memorije, kao što su tvrdi diskovi i flash memorija, kojima nije potreban izvor napajanja za zadržavanje podataka. Kada se računalo ispravno isključi, svi podaci koji se nalaze u Random Access Memory predaju se trajnoj pohrani na tvrdi disk ili flash pogon. Prilikom sljedećeg pokretanja, RAM se počinje puniti programima koji se automatski učitavaju pri pokretanju i datotekama koje otvara korisnik.
Postoji nekoliko različitih tipova memorijskih čipova s Random Access Memory koji dolaze nekoliko na “štap”. Štap RAM-a je mala pločica u obliku velike gume, a ti štapići se uklapaju u “banke” na matičnoj ploči. Dodavanje jednog ili više stickova povećava pohranu RAM-a i performanse.
Memorija s slučajnim pristupom kategorizirana je prema arhitekturi i brzini. Kako tehnologija napreduje, RAM čipovi postaju brži i koriste nove standarde tako da RAM mora biti usklađen s kompatibilnom matičnom pločom. Matična ploča će podržavati samo određene vrste memorije, a također će imati ograničenje u pogledu količine RAM-a koju može podržati. Na primjer, jedna matična ploča može podržavati dvokanalnu sinkronu dinamičku memoriju slučajnog pristupa (SDRAM), dok starija matična ploča može podržavati samo jednostruke in-line memorijske module (SIMMS) ili dvostruke in-line memorijske module (DIMMS).
Budući da Random Access Memory može poboljšati performanse, vrsta i količina RAM-a koju će matična ploča podržavati postaje glavni čimbenik kada se razmišlja o novom računalu. Ako na tržištu postoji brži, bolji RAM čip, kupac će htjeti razmisliti o kupnji matične ploče koja ga može koristiti. Godinu dana kasnije, taj bi “novi” RAM mogao biti standardan, dok bi kupac mogao biti zaglavio s matičnom pločom starog stila. Također je moguće da bi u bliskoj budućnosti mogla biti dostupna nova vrsta trajne memorije s Random Access Memory napravljenom s nanocijevi ili drugim tehnologijama. Ovi RAM čipovi zadržali bi podatke kada se isključi.
RAM se razlikuje u cijeni ovisno o vrsti, kapacitetu i drugim čimbenicima. RAM robne marke često dolazi s doživotnim jamstvom po konkurentnoj cijeni.