U glasovanju po rangiranom izboru, birači rangiraju kandidate prema preferencijama, navodeći njihov prvi izbor, drugi izbor i tako dalje. Kada se prebroje glasački listići, ako jedan kandidat dobije većinu glasova, proglašava se pobjednik. Ako nijedan kandidat ne dobije većinu, glasački listići s rangiranim izborom koriste se za održavanje trenutnog drugog kruga. Kandidat s najmanjim brojem glasova povlači se iz prebrojavanja, a dodaju se drugi izbori tih birača. Ovaj postupak se ponavlja sve dok se ne proglasi pobjednik.
Glasovanje s rangiranim izborom također je poznato kao preferencijalno glasovanje, što se odnosi na činjenicu da se od birača traži da glasaju o svojim preferencijama. Druge regije svijeta nazivaju rangirani izbor trenutnim glasovanjem u drugom krugu, zbog minijaturnog drugog kruga izbora koji se održava ako niti jedan kandidat ne dobije jasnu većinu. Mnoge regije diljem svijeta koriste neki oblik glasovanja po rangiranom izboru na svojim izborima, a neki bi glasački aktivisti željeli da se to više usvoji.
Brojni su razlozi za odabir glasovanja po rangiranom izboru. S čisto pragmatične točke gledišta, glasovanje s rangiranim izborom štedi novac, eliminirajući skupe izbore u drugom krugu. Za biračke okruge u kojima su drugi krugovi čest problem, glasovanje po rangiranom izboru može pojednostaviti izbore. Eliminacija drugog kruga također ublažava napetost i stres za birače, generirajući trenutne rezultate.
Aktivisti za glasanje također vjeruju da glasovanje po rangiranom izboru oslobađa birače da biraju na temelju savjesti i istinske podrške kandidatu, a ne straha. Na primjer, birači bi mogli preferirati kandidata A, ali imajte na umu da kandidat A možda neće dobiti puno glasova, otvarajući put kandidatu B za pobjedu. Birači bi mogli doista ne voljeti kandidata B, u kojem slučaju bi on ili ona mogli dati glas kandidatu C, kandidatu s većom podrškom, kako bi spriječili pobjedu kandidata B. Glasovanje s rangiranim izborom omogućilo bi glasaču da glasuje za kandidata A, ali bi kandidata C stavilo kao drugu prednost.
U Sjedinjenim Državama, rašireno prihvaćanje glasovanja po rangiranom izboru moglo bi rezultirati većom potporom kandidata trećih strana, što bi moglo otvoriti politički sustav kojim su tradicionalno dominirale demokratske i republikanske stranke. U zemljama koje koriste glasovanje po rangiranom izboru, zastupnici u parlamentu obično dolaze iz širokog spektra političkih i kulturnih pozadina, pokazujući uravnoteženiju zastupljenost građana zemlje.