Rashladni toranj je građevina koja je dizajnirana za odlaganje otpadne topline. Toplina se povlači iz procesa koji je stvara i usmjerava u rashladni toranj kako bi se mogla odzračiti. Rashladni tornjevi se koriste u nizu različitih industrija, a mnogi su upoznati s njima, čak i ako nisu sasvim sigurni čemu služe, jer su se vizualno povezivali s nuklearnim elektranama. Prepoznatljivi tornjevi koji se vide na terenima takvih objekata su, zapravo, rashladni tornjevi, a ne samo postrojenje.
Neki rashladni tornjevi rade s procesima isparavanja. U tom slučaju, topla voda se usmjerava kroz rashladni toranj, a dio vode isparava, dopuštajući raspršivanju topline i uzrokujući da se hladna voda slegne natrag u spremnik. Drugi rashladni tornjevi koriste neevaporativni proces u kojem dolazi do prijenosa topline između vrućih tekućina i hladnog atmosferskog zraka, ali isparavanja nema. Izbor suhog ili mokrog postupka ovisi o postavci i preferencijama dizajnera.
Rashladni toranj s prirodnim propuhom oslanja se na prirodne temperaturne razlike kako bi stvorio stalan protok zraka koji potiče hlađenje. Drugi koriste ventilatore i druge mehaničke uređaje za propuh, pogotovo ako su manji, jer je visina potrebna za učinkovit prirodni propuh. Jedna od prednosti hlađenja s prirodnim propuhom je da će nastaviti funkcionirati bez struje i uz minimalno održavanje, jer je propuh potpuno automatski.
Elektrane koriste rashladne tornjeve za obradu vrućih tekućina koje stvaraju, kao i drugi industrijski objekti poput tvornica i rafinerija koje stvaraju veliku količinu otpadne topline. Neki koriste izmjenjivače topline kako bi povratili dio otpadne topline kako bi se ona mogla koristiti za energiju, što povećava energetsku učinkovitost i čini objekt ekološki prihvatljivijim. Rashladni toranj se također koristi kao dio sustava grijanja i hlađenja.
Zbog svoje veličine rashladni tornjevi mogu biti osjetljivi na određene vrste oštećenja. Jak vjetar i loše vrijeme mogu oštetiti rashladni toranj ili čak uzrokovati njegovo urušavanje, osobito ako je izgrađen na manje čvrstom tlu. Ove strukture također mogu biti vizualno neprivlačne, s nekim tvrtkama koje prikrivaju ili ukrašavaju svoje rashladne tornjeve kako bi odgovorile na pritužbe zajednice na njihov izgled. Rashladni toranj također može predstavljati put za kontaminaciju ako se povezani objekti ne održavaju na odgovarajući način, a opasne tvari se nenamjerno ispuštaju iz tornja.