Rasna diskriminacija dio je rasizma, a za rasizam se može reći da koristi rasu ili etničku pripadnost kao kriterij za procjenu inferiornosti ili superiornosti drugih ljudi. Rasna diskriminacija također može biti pravni izraz koji se koristi za definiranje načina na koji ljudi mogu ili ne moraju djelovati. Na primjer, Ujedinjeni narodi isključuju “razlikovanje, isključenje, ograničenje ili sklonost” koji se mogu temeljiti na “rasi, boji kože, podrijetlu ili nacionalnom ili etničkom podrijetlu”.
Drugi pravni napori koje su stvorile zemlje mogu pokušati eliminirati rasizam putem zakona o građanskim pravima. U SAD-u, rasa ne bi trebala biti točka razmatranja pri zapošljavanju nekoga za posao i ne može se koristiti za opravdavanje veće ili niže plaće, za razdvajanje zaposlenika ili njihovo pridržavanje različitih standarda. Poput mnogih zakona o građanskim pravima, ne samo rasa, već i druge stvari mogu se smatrati nediskriminirajućim aspektima zapošljavanja ili tretmana negdje drugdje. To može uključivati spol, vjersku pozadinu ili seksualnu sklonost.
Statistike svakako potvrđuju da se rasizam može rutinski prakticirati u pitanjima poput zapošljavanja i plaća, a ponekad čak ni svjesno. Određene studije su pokazale da ljudi mogu nesvjesno izraziti izrazitu sklonost prema ljudima svoje rase i da ih doživljavaju pozitivnije, a jasno je da rasna diskriminacija može postojati iu otvorenim oblicima.
Također je sasvim jasno da se rasna diskriminacija ne odnosi samo na boju kože. Ljudi mogu suditi drugima na temelju zajedničke vjere ili etničke pripadnosti, i iako bi u SAD-u rasizam bijelaca u odnosu na sve druge rase mogao biti najočitiji, postoji jasna diskriminacija između i među manjinskim rasnim skupinama. U drugim zemljama u kojima postoji malo manjinskih skupina, problem bi mogao biti još izraženiji. U Japanu, na primjer, rasna diskriminacija Korejaca postoji u velikoj mjeri. Ovo se filtrira čak i do japanskih medija i umjetničkih oblika poznatih kao anime i manga, gdje zlikovci u nekim od ovih djela mogu imati očite korejske značajke.
Nažalost, kada takva rasna diskriminacija postoji u velikom obliku, kulturi je teško riješiti je se, čak i kada je jasna namjera da je ukloni. Dok mediji nastavljaju prikazivati druge, a posebno manjinske rase, na nepovoljan način, subliminalni učinak toga može biti velik. To može biti uzrok nesvjesnog rasizma jer kulturni proizvodi tog društva mogu stalno biti u suprotnosti s pravnim pokušajima da se promijeni mišljenje ljudi.